Прежде лес, как могучая стена, защищал степь от злого врага - суховея. Но после того, как лес вырубили, суховей стал всё чаще заглядывать в степь. А вместе с ним приходил и неурожай. Люди трудились - сеяли и пахали, - а когда надо было убирать хлеб, оказывалось, что хлеба-то нет: засуха сожгла.
Вот что увидел учёный, когда пошёл назад в прошлое - по дороге времени.
Но учёный умел шагать не только в прошлое. Он видел и будущее.
Он верил, что придёт время, когда люди у него на родине станут разумными хозяевами земли.
Они поймут, что лес - их друг, а суховей - враг. Значит, чтобы не пускать суховей на поля, надо загородить ему дорогу лесными стенами.
Искусственный пруд в Каменной степи.
Не рубить лес нужно в степи, где он ешё остался, а насаждать там, где его уже нет.
Придёт суховей из пустыни, а перед ним зелёная, кудрявая стена из дубов, вязов, ясеней. И стена не тонкая, а толстая - во много метров толщиной. Когда станет суховей продираться сквозь стену, зашумит стена всеми своими ветвями, остановит суховей.
Ты знаешь, что в лесу всегда тенисто, прохладно, сыро. Значит, горячий ветер, придя в лес, будет там остывать, делаться не таким сухим и горячим.
Так лесные стены будут защищать поля от их врага - суховея.
Весной лес будет беречь и копить снеговую воду, чтобы она не тратилась сразу, чтобы её и на лето хватало.
Но это ещё не всё. Чтобы избавить степь от засухи, надо загородить овраги плотинами: пусть не сосут воду из земли, пусть сберегают для полей воду.
Так в оврагах появятся пруды. А из прудов молено будет брать воду для полей, для огородов, для бахчей, где растут арбузы и дыни.
Вот что надумал учёный, когда бродил по степям.
Как раз в это время, в 1891 году, случилась в стране небывалая засуха. Хлеб в степи весь сгорел. Крестьянам нечего «тало есть.
Люди заваривали кипятком сорную траву лебеду, всыпали немножко муки - ведь каждую горсточку муки надо было беречь - и пекли хлеб. Люди ели хлеб из сорной травы, а потом болели и умирали.
Не мог старый учёный смотреть спокойно на народное горе, на измученных, голодных людей, которые толпами приходили из деревни в город а просили под окнами: «Подайте голодающим!». Учёный знал, что сделать, чтобы голод не мог больше повториться.
Он нанисал об этом книгу, которую назвал: «Наши степи прежде и теперь». В этой книге он говорил, какая степь была прежде, какой она стала и какой она должна быть.
В те времена - как все знают - в России очень много земли принадлежало помещикам. Не было колхозов. Нельзя было, как сейчас, составить план и по этому плану всем пародом взяться за перестройку степей.