Вокруг стали собираться любопытные.
- Эх, а ещё суворовцы!
За Володю вступился человек в спецовке, видимо, рабочий из затона:
- Отпустите! Чего вы его держите? Никуда он не убежит. Ясное дело: нечаянно разбили.
Вскоре подошёл милиционер.
- Подождите, гражданин, - сказал он хозяину домика, - сейчас разберёмся. Ребята, вы разбили стекло?
- Мы, - ответил Володя. - И мы завтра заплатим. Я уже говорил…
- Нет, - запротестовал хозяин домика, - платите сейчас. Знаем мы это завтра! Отпусти вас - и никакого стекла не увидишь!
Милиционер колебался, не зная, как поступить.
- Не обманете? - спросил он, пытливо оглядывая всех трёх друзей.
- Честное слово суворовца! - твёрдо сказал Володя.
Это было сказано так убедительно и с таким достоинством, что милиционер тут же принял решение. Он понимал, что честное слово суворовца - это, конечно, не пустое слово.
Он записал фамилию Володи и отпустил их.
Мальчики возвращались домой в самом мрачном настроении.
Володя дал слово уплатить за разбитое стекло, а денег у него не было. Но как он мог поступить иначе?
Не было денег и у Алёши.
У Лёни, правда, ещё были деньги, оставленные мамой, но они хранились у офицера-воспитателя, как это и полагалось по правилам Суворовского училища. Сегодня капитан Пластинин и так уже выдал Лёне крупную сумму - десять рублей. Попросить ещё? Но что сказать - для чего эти деньги? Ведь не скажешь, что нужно уплатить за разбитое стекло!
В училище мальчики по всем правилам доложили о своём возвращении дежурному офицеру. После обеда они долго шептались в коридоре, мучительно стараясь что-нибудь придумать. Но ничего не придумывалось.
- Не нужно было говорить фамилию! - сокрушался Белкин.
- Я дал слово, - сказал Володя.
Всё заключалось в этом: дано честное слово суворовца! Теперь оставалось только одно-единственное - достать деньги и уплатить. Иного выхода не было, потому что слово есть слово, и если оно дано, выполни его. Это - дело чести.
Между тем денег достать было негде, и положение казалось совершенно безвыходным.
Вечером, укладываясь спать, Лёня долго раздумывал о том, что вот пройдёт ночь и наступит срок сдержать честное слово. Конечно, стекло разбил не он, и честное слово дал тоже не он. Но Лёня был вместе с Володей и с Белкиным. Они его товарищи, и они все вместе в ответе. Честное слово Володи - это и его слово. Если завтра деньги не уплатить, об этом, пожалуй, станет известно всему городу. И тогда будет запятнана честь Суворовского училища. Нет, этого допустить нельзя!
Утром Лёня решительно заявил товарищам:
- Я пойду к капитану.