Во главе его стал сын Чигиринского сотника, Богдан Хмельницкий. Имя его прогремело далеко за пределами Украины. Талантливый народный предводитель и полководец, он прослыл даже в Англии «грозою польских панов».
Восставшие одержали над польским войском четыре победы: близ Днепра - при урочище Желтые Воды и около Корсуни; при речке Пиляве в Подолии, и под Зборо-вом - в нынешней Западной Украине. Во время этих войн паны были изгнаны из всех своих украинских имений и лишились основы своего богатства - земель и крепостных.
В 1649 году под Зборсзом был заключен мир. Несмотря на одержанную Хмельницким победу мир этот был невыгоден для народа: паны сделали некоторые уступки казачеству, однако выговорили себе право попрежнему эхеплоатировать украинских крестьян.
Но народ не захотел идти в кабалу. Не захотели сложить оружие и сподвижники Хмельницкого - отважные предводители крестьянско-козацких отрядов. Эти отряды («загоны») рассыпались по всей Украине и, действуя за свой страх и риск, истребляли панов-крепостников.
Имена и дела предводителей этих «загонов» сохранились в народных думах и песнях. Народ крепко запомнил Илью Голоту, который «нагайкой отбивал вражеские стрелы»: смертельных врагов магнатов и шляхты - Ивана Богуна и Максима Кривоноса, полковника Нечая и других.
Нечай - один из любимейших украинских народных героев. О нем сложено семьдесят семь дум и песен. Все они по-разному говорят об одном и том же, рисуют один и тот же героический эпизод.
В 1651 году поляки нарушили зборовский договор и двинули войско в Подолию (тогдашнее Брацлавское воеводство). Навстречу панам выступил с трехтысячным отрядом Нечай.
Дорога проходила близ города Тульчина лесною поляной, так называемым Черным Лесом. Чтобы не встретиться с врагом в лесу, Нечай отошел к местечку Красному и расположился там со своим отрядом, ожидая подкреплений из соседних сел.
Наступила масленица. У Козаков началось веселье. Впрочем, они выставили передовую стражу под начальством сотника Шпаченко оберегать дорогу со стороны Ста-ниславова, где находился лагерь главных польских сил.
Поляки тихо вышли из лагеря, внезапно напали на отряд Шпаченко и перебили его. Вскоре затем в местечко Красное ворвались польские конные полки.
«Гей, Нечай! Убегай!» - так, по преданию, закричали козаки. Но он ответил: «Бежать? Что б Нечай бежал?… Как можно славу свою топтать ногами?!.»
И принялся он с козаками «сечь ляхов на капусту». А жители местечка помогали им. стреляя с заборов и крыш.
Уже поляки начали отступать. Но тут подоспели к ним новые отряды. Они зажгли местечко Красное сразу в нескольких местах.