Страна голодала, голодали и чекисты. В доме на Лубянке большими праздниками считали те дни, когда в столовой подавали суп с кониной или рагу из конины.
Обедал Дзержинский вместе со всеми - в столовой - и сердился, когда ему подавали отдельно в кабинет.
- Я не барин, - говорил он, - успею сходить пообедать.
Но часто не успевал и оставался голодным. В такие дни чекисты старались накормить его получше, не тем, что было встоловой.
Один чекист привез как-то восемь больших картофелин, а другой достал кусок сала. Картошку почистили, стараясь шелуху срезать потоньше. Эту шелуху сварили отдельно и съели - тот чекист, что привез картофель, и тот, который достал сало. А вычищенные картошки порезали и поджарили на сале.
От жареного сала по коридору шел вкусный запах. Чекисты выходили из своих комнат, нюхали воздух и говорили:
- Невозможно работать. Такой запах, что кружится голова.
Постепенно все узнали, что жарят картошку для Дзержинского. Один за другим люди приходили в кухню и советовали, как жарить.
- Да разве так надо жарить?! - ворчали некоторые. - Нас надо было бы позвать, мы бы научили.
- Жарят правильно, - говорили другие.
- Нет, неправильно, - возражали третьи.
А повар вдруг рассердился и сказал:
- Уходите отсюда все. Двадцать лет поваром служу - картошку не сжарю? Уходите, а то я нервничаю.
Наконец, картошка сжарилась. Старик-курьер понес ее так бережно, будто это была не картошка, а драгоценности или динамит, который может взорваться.
- Что это? - спросил Дзержинский.
- Кушанье, - ответил курьер.
- Я вижу, что кушанье, - сердито сказал Дзержинский, - да откуда картошку взяли? И сало. Это что за сало? Лошадиное?
- Зачем лошадиное, - обиделся курьер, - не лошадиное, а свиное.
Дзержинский удивленно покачал головой, взял было уже вилку, но вдруг спросил:
- А другие что ели?
- Картошку с салом, - сказал курьер.
- Правда?
- Правда.
Дзержинский взял телефонную трубку и позвонил в столовую. К телефону подошел повар.
- Чем сегодня кормили людей? - спросил Дзержинский.
Повар молчал.
- Вы слушаете? - спросил Дзержинский.
- Сегодня на обед была картошка с салом, - сказал повар.
Дзержинский повесил трубку и вышел в коридор. Там он спросил у первого же встреченного чекиста:
- Что вы ели на обед?
- Картошку с салом, Феликс Эдмундович.
И еще у двух людей Дзержинский спросил, что они ели.
- Картошку с салом.
Тогда он вернулся к себе и стал есть. Так чекисты один раз за всю жизнь обманули Дзержинского.