− Она не ладила с бабушкой Кюэ, да? − спросила Лун Чау.
Туйет явно насторожилась, но ничего не сказала.
− Она закрыла свои средства связи от сестринства, и на системах этой комнаты появилось довольно серьёзное шифрование. − Лун Чау махнула рукой, и на столе возникла шахматная доска с фигурами − партия была в разгаре. − Возможно, причина в обычных разногласиях, но ничего в её сообщениях через упомянутые средства связи на это не указывает. Скорее всего, она не хотела, чтобы бабушка Кюэ продолжала следить за ней.
− Она не шпионит за нами! − вспыхнула Туйет. − Вы просто не понимаете, каково это. Все семьи Внутренних станций хотели бы разорвать нас на части. Если ценой станет чуть меньше приватности...
Она покачала головой.
Дочь Теней подавила ругательство. Если Лун Чау всегда так обращается со свидетелями....
− Когда вы попали в сложную ситуацию, вам помогло только сестринство.
Туйет не ответила. С неопределимым выражением она смотрела на шахматную доску. У неё на запястье сидел бот, дрожа, будто ему не терпелось убежать в комнату.
− Я встречала таких раньше, − сказала Лун Чау. − Она правит. Она должна править, потому что разобщенность − это слабость, а сестринство не может позволить себе быть слабым.
Теперь Туйет дрожала.
− В ваших устах это звучит... грязно.
− Я не предлагаю моральных суждений. − Лун Чау взяла шахматную фигуру, рассмотрела её. − Хорошая партия, но соперник был гораздо слабее. Вы часто сюда приходили?
«Катастрофа» была слишком слабым словом для того, чем обернулся опрос. Дочь Теней, отбросив всякую деликатность, перешла в наступление:
− Вы сказали, что встречали раньше таких, как бабушка Кюэ. Во время восстания?
Лун Чау на вид слегка удивилась.
− Я не служила, если вы об этом.
Дочь Теней служила, но, конечно, у разумных кораблей нет выбора.
− Вы можете ответить на вопрос?
Лун Чау вздернула бровь.
− Когда-то я работала на человека, очень похожего на неё. − Она опять взглянула на Туйет, и её голос смягчился. − Сбежать из одной клетки в другую?
− Вы ничего не понимаете, − ответила Туйет. − Ей не всё равно. А моей семье было всё равно.
Она говорила с резким акцентом: с Внешних станций и не из того социального класса, представители которого часто сдают экзамены и выходят в люди.
Повисло долгое неловкое молчание. Наконец Лун Чау потянулась.
− Прошу прощения. Я не хотела вас уязвить.
− С чего вы взяли, что я уязвлена?
Дочь Теней отсортировала потоки. С более низким приоритетом: послать запрос о ком-нибудь возраста Лун Чау, работающего на семью Внутренней станции. И с более высоким: прочитать доклад, присланный Каплями-Камень-Точат.