– Джош. – Райан заметил, как Донна стиснула руль, и понял, что друг испытывает судьбу. – В общем, я пойду поищу мост, который видел, ладно?
– Скоро тебя догоню, – лениво промолвил Джош, провожая товарищей взглядом. Челли, разделяя тревогу Райана, вылезла вместе с ним.
По обе стороны ручья тянулись широкие асфальтированные набережные. Тут и там стояли недавно покрашенные лавочки и урны. Указатели сообщали, куда ведет каждая дорожка. Ограждение из сетки-рабицы защищало неловкого пешехода, чтобы тот случайно не ухнул в воду по колено.
– Вот он, – вдруг шепнул Райан.
Впереди раскинулся мост, который показывал дух колодца. Челли поднялась на мост. У нее за спиной медленно покачивалась жимолость, курчавясь нежно-розовыми цветками. Девочка положила локти на железные перила, слегка ссутулив веснушчатые плечи. Ее разобрал смех. Радостный, заразительный, здоровый смех, совершенно ей не свойственный.
– Ох, безнадега, – пробормотала она. – Видимо, застряли. Не оставлять же ее тут до завтра? А вдруг пойдет дождь? – Челли снова засмеялась, и от этого звука душа Райана заискрилась, как шипучая газировка. Он поднял брови, и Челли лучезарно кивнула.
Мост упирался в стену с воротами. Табличка гласила: «Луговой монастырь. Частная территория». Райан поднялся на мост и посмотрел на ворота. Глупо было бы бояться человека с таким красивым смехом. И вообще, у него появилось странное чувство, что здесь его ждут. Что солнце греет это место специально для него.
Ворота заросли жимолостью и гречишником, но в прорехах листвы Райан разглядел траву и красный кирпич.
– Эй, есть кто? – крикнул Райан.
– Ой-ой, – испуганно шепнула Челли. – Хотя… ага, вижу их на мосту. Дети. Ну ладно.
Жимолость качнулась, и сильная загорелая рука отодвинула ветви. В образовавшемся просвете Райан увидел голубую майку и часть лица.
– Ты бы отошла, – сказал он Челли, не прекращая улыбаться. Та послушно исчезла из виду.
– Не убегай! – раздался женский голос.
Райан медленно подошел к воротам. Жимолость снова затрепетала. Райан разглядел собеседницу получше. Волосы у нее были, как банданой, повязаны индийским желтым платком с крошечными зеркальцами. Загорелое лицо оказалось темнее, чем губы, но их бледность производила здоровое впечатление. Веснушки плотно усеяли лоб и щеки, местами сливаясь в большие пятна.
– Послушай, ты не мог бы освободить рога с той стороны?
Райан разглядел, что в ветвях застряла странная посылка и бумагу продрал олений рог.
– Конечно. – Он осторожно взялся за гладкую прохладную кость и начал вытаскивать ее из сплетения ветвей. Он думал, что внутри лежит набитая оленья голова, но из бумаги показалась умильная кроличья мордочка. – Это что…