— Я воспитатель детского дома "Сосновый бор", требую сказать — куда вы увели нашу воспитанницу, Алису Таволич!
Ответил не тот, кто был с дубинкой, а сидящий в кресле пилота, он обернулся и, широко улыбаясь, сказал:
— Полковник Таволич мобилизована для выполнения важного задания. Но и после его выполнения она вряд ли вернётся в ваш детский дом, приказ о восстановлении её в должности уже подписан президентом. Да вон смотрите!
Пилот показал на экран, где было видно, как с внешних подвесок патрульного корабля сорвались совсем маленькие кораблики и стремительно нырнули в каменный хаос кольца. Ёлочка, решившая, что Алису кто-то куда-то увёл и она теперь не вернётся, заплакала:
— Алиса! Не трогайте Алису! Она хорошая-а-а! Пусть она вернётся-а-а-а!
Остальные малыши были близки к тому, чтоб присоединится к девочке. Тот, который с дубинкой, присел перед Ёлочкой на корточки и серьёзно ей сказал:
— Алиса очень хорошая, не просто хорошая, а замечательная! Её никто не собирается обижать, она сама кого хочешь… гм… она пошла наказать нехороших дядей, которые хотели вас обидеть. Она обязательно вернётся и сама тебе всё-всё расскажет.
В это время заговорило переговорное устройство шаттла, но вызывали не челнок, кто-то запрашивал патрульный корабль:
— Буря, Бурану три, доложите обстановку.
— Буран три, Буре. В квадрате сорок три — восемь обнаружен исанский рейдер, сбросивший истребители. Зафиксирована попытка захвата внутрисистемного шаттла. Принято решение — рейдер вывести из строя, потом разобраться с истребителями.
Докладывающий замолчал, а первый голос озабоченно сказал:
— Буря, Бурану три. Рейдеры исанцев несут не меньше двадцати истребителей, пусть это и старые машины, но у них более чем трёхкратный численный перевес! Надо было подождать, к вам идут Буран четыре и два.
— Буран три, Буре, решение на атаку приняла полковник Таволич, — стараясь быть бесстрастным, ответил один из голосов и, не сдерживая радости, добавил: — Лиса вернулась!
Прислушивающиеся к этому разговору Мареску и Молф переглянулись, и мужчина спросил у сидящего на месте пилота:
— Как такое может быть? Эту девочку послушался капитан патрульного корабля, и не только он, пилоты истребителей тоже! Они взрослые люди! Они ведь несут ответственность за свои действия, а тут… Переложили её на ребёнка!
— Лиса для Мушина, капитана патрульного корабля, и не только для него — неоспоримый авторитет! Любой приказ полковника Таволич будет выполнен без обсуждения! — ответил улыбающийся пилот.
Седовласые мужчина и женщина переглянулись, Молф многозначительно кивнул: