— Не стреляйте! Не стреляйте! Мы сдаёмся! — человек, махавший платком из первых рядов, соскользнул с коня, бросил увесистый «маузер» и шагнул вперёд. Был он среднего роста, крепкий, лобастый. Из-под его фуражки выбивались русые волосы.
— Я буду говорить только с командиром! — крикнул он.
— Подойти на десять шагов! — скомандовал Перхуров, окидывая его цепким взором. — Слушаю вас. Полковник Перхуров. Северная Добровольческая армия.
У парламентёра на миг отвисла челюсть, но он быстро справился с собой. Вытянулся и козырнул.
— Виноват, господин полковник. Но по нашим данным… — он понизил голос и опасливо покосился на свой отряд. — По нашим данным вы должны быть уже в городе. Мы приняли вас за красноармейскую часть и под видом ошибки хотели задержать вас. Так мне приказал Фалалеев… Вышло иначе, очень жаль, но хорошо, что всё вовремя разъяснилось.
— Балаган! — вздохнул Перхуров, смиряя злость. — А с кем имею честь разговаривать?
— Виноват, — подтянулся парламентёр. — Командир отряда конной милиции Баранов.
— Угу… — хмуро буркнул Перхуров. Второй раз за сегодня ему неудержимо захотелось выругаться. Хитёр Фалалеев! А, казалось бы, дубина дубиной! Особенно взбесило это ненароком вылетевшее у Баранова «под видом ошибки». Хорош! Ошибся — и всё тут. То же самое он сказал бы красным, и они с Фалалеевым при любом раскладе чисты.
Раненый был отправлен на броневике в ближайшую аптеку на Сенной площади для оказания помощи.
— Что в городе? — спросил у Баранова Перхуров.
— Стреляют… — пожал плечами тот. Больше он, кажется, ничего не знал. А из города в самом деле доносилась отдалённая стрельба. Ленивая, разбросанная. Значит, нет настоящего боя. Нет сопротивления. Это хорошо. А сзади, со стороны артскладов, стрельбы и вовсе никакой. Пора бы уже… Сговорились они, что ли, город сдать?
— Отряд! — скомандовал Перхуров. — Надеть повязки!
— Повязки! Повязки! Надеть повязки! — пробежало по рядам. Это было важно. При разнобое одежд, да ещё и в потёмках, в городе легко можно было принять своих за чужих. И наоборот. Лишь бы Скраббе и Нахабцев не забыли… Нет. Не забудут. Даже Фалалеев не забыл. И Перхуров желчно усмехнулся, увидев, как конные милиционеры с готовностью достают из карманов белые тряпочки и сдирают красные звёздочки с «богатырок».
Перестроив отряд снова в походный порядок, Перхуров дал команду к отправлению. Шли быстро. Стучали по булыжнику сапоги и ботинки. Гремели и стонали колёса тяжёлых повозок. Цокали лошадиные копыта. Разбуженные стрельбой горожане опасливо поглядывали из-за заборов палисадников.