– Мне бы клиентов потом, когда маленький родится. А то с голоду пропаду.
– Хорошо. – Луиза снова задумалась. – Если все выйдет так, как ты говорила, я смогу тебе помочь. И не только этим. И обязательно приеду еще в конце месяца, – весело закончила она. – Можно?
– Конечно. Ты лучше сразу сюда приезжай, не нужно на работе лишний раз светиться. Только далеко ведь это от города.
– Ничего.
Встреча эта произошла в пятницу вечером, а ровно неделю назад, тоже в пятницу, отец Луизы выписался из больницы. Ему сделали сложнейшую операцию на сердце. Теперь жизнь его была вне опасности. Отец Луизы был известным журналистом-международником, поэтому операцию проводил сам профессор Сумароков. За тот месяц, пока отец лежал у него в клинике, мужчины подружились. Ренат Ибрагимович был великолепным рассказчиком, а поскольку исколесил он практически всю Азию и Африку, ему было что порассказать. Николай Иванович приходил в его палату по вечерам и часами слушал то, о чем умалчивали газеты, что оставалось за кадром в документальных фильмах, между строк – в журнальных статьях. Сам он тоже несколько раз бывал в Европе, на международных симпозиумах, но видел там только больничные койки и операционные, на остальное не хватало ни времени, ни сил.
Перед выпиской мужчины договорились, что обязательно встретятся «на свободе». Ренат Ибрагимович обещал показать Сумарокову свою коллекцию – тысячу портретов известных людей и политических деятелей, о которых тот знал только по скудным упоминаниям в прессе. Был у них и еще один повод для встречи.
– У тебя сыновья, у меня дочь.
Сумароков удивленно поднял брови.
– У меня не просто дочь. У меня дочь – красавица и умница. А я глаз с нее не спускаю. Что скажешь?
– Да разве от нас с тобой что зависит? – удивился Сумароков. – Я в такие дела не вмешиваюсь.
– И очень плохо делаешь, Коля. Молодость глупа. Ей приоткрой только запретные двери, она уже несется туда как оголтелая. И, случается, лоб расшибает – никакие врачи не помогут. – Ренат засмеялся. – Что они там сами решат? У них ни опыта, ни интуиции, а кровь-то – играет… Ты как разумный отец за них должен решать.
– Ну не знал, что у такого передового человека такие устаревшие взгляды, – протянул Николай.
– Это не устаревшие взгляды, это традиции наших дедов. А традиции не уважать – ничего хорошего не выйдет.
– Ну что же мы с тобой делать будем? Свяжем их и под венец потащим?
– Связывать не будем, – пообещал Ренат, – а вот познакомить хороших ребят из порядочной семьи с хорошей девушкой обязаны.
На том и порешили. Сумароков шел домой и хмурился. Не то чтобы ему не понравилось предложение Рената. Хорошо бы, конечно, породниться с ним – до чего человек интересный, яркий, да и добрый, Николай таких редко встречал. Только вот сыновья… Старший, Алексей, был похож на него. С детства был его гордостью. А теперь стал его больным местом. Похож он был на него только внешне. А вот в остальном… Больше всего не нравилось Николаю, что сын очень уж любил выпить. Когда Алексею исполнилось двадцать, он переехал жить в однокомнатную квартиру матери Николая. Мать не могла больше справляться с хозяйством, нуждалась в уходе, вот они и устроили родственный обмен. Сколько потом отец ни заходил к сыну, под раковиной всегда стояло множество бутылок из-под водки. Работу Алексей поменял уже несколько раз и совершенно не собирался оправдывать тех надежд, которые на него возлагали когда-то близкие. А вдруг дочери Рената понравится его Алексей? Он парень видный, хоть куда, да и с девушками обращаться умеет, не то что маленький Феликс. Тот при виде девушек начинает заикаться и нервно поправлять свои очки…