– Рассказать сказку о старой крольчихе? – спрашивал доктор, и дети всегда отвечали «да», потому что знали эту историю наизусть. Историю о крольчихе, которая когда-то была ведьмой. Дети знали, что ведьме нельзя отказываться от собственной природы. Что бы с ней ни случилось, она должна оставаться верной себе. Хейлин всегда угощал малышей леденцами, и им это нравилось, особенно если болело горло, а матерям презентовал бруски черного мыла, которые с благодарностью принимались.
Люди видели, как по утрам, на рассвете, доктор Уокер выходит из дома на улице Магнолий. Идет, насвистывая, в сопровождении старого пса Оуэнсов, который проникся к нему симпатией. Сказать по правде, люди не понимали, почему Хейлин Уокер, такой замечательный, добрый, приятный во всех отношениях человек, связался с сестрицами Оуэнс. Хейлин помнил имена всех своих пациентов, помнил все их недуги, и когда приходил вместе с Френни в библиотеку на собрания совета, всегда спрашивал у знакомых, как они себя чувствуют, не забывают ли принимать назначенные лекарства и прекратили ли есть соленое. Ночи он проводил с Френни. Иногда перед сном он расчесывал ей волосы. Говорил, что на свете нет красивее таких волос и нет красивее такой женщины, и хотя Френни знала, что это не так – может быть, раньше, но не теперь, – для Хейлина она все равно оставалась самой красивой. Она любила спать с ним в обнимку, пусть даже он занимал столько места в постели. Когда он ее целовал, она по-прежнему забывала обо всем остальном, кроме этого мига здесь и сейчас, в котором они были вместе, и ее всю обдавало горячей волной, и она снова влюблялась в Хейла, как в первый раз.
Хейлин оставался все таким же неугомонным, работал без устали с утра до ночи, хотя Френни очень старалась хоть чуть-чуть его утихомирить. Время летело, неумолимо отсчитывая минуты. Прошла весна, закончилось лето, окна покрылись узорной наледью. Пес Винсента умер от старости, плющ разросся до самой крыши, юные пациенты Хейлина выросли и теперь приводили к нему своих собственных детей. Так незаметно прошло двадцать лет. Френни с Хейлином не понимали, почему время бежит так быстро, но это были лучшие двадцать лет в жизни обоих. Все это время они избегали проклятия: встречались ближе к полуночи, почти тайком пробирались друг к другу в постель и прощались под утро.
– Проклятие нас не найдет, – говорил Хейлин.
– Разве такое возможно? – спрашивала Френни.
– Еще как возможно! Мы же вместе, и никакое проклятие нам не указ.
– Вы как влюбленные подростки, – поддразнивала их Джет, заставая целующимися в гостиной или на кухне.