- Курс норд – норд-ост! – Рявкнул фон Эссен.
Командир корабля охотно подчинился. Однако, когда две эскадры выстроились в линии, упав на параллельные курсы, между ними было всего около тридцати пяти кабельтовых. Совершенно детское расстояние для времен Первой Мировой войны.
Фон Эссен прекрасно знал о результатах черноморских стрельб. И понимал, что концентрировать больше трех кораблей на одной цели – плохо. Резко падает результативность огня. Поэтому приказал головным «Севастополю» и «Полтаве» сосредоточить огонь на немецком флагмане «Нассау», а «Петропавловску» и «Гангуту» - на третьем мателоте «Вестфален».
Попадания пошли одно за другим. Обе стороны старались на славу. Тем более, что на такой дистанции даже наши артиллеристы мало мазали. И немцы, и русские переключились на бронебойные снаряды.
Удар.
Адмирал упал на пол. Контузия от близкого взрыва и осколок, чиркнувший его по левому плечу сделали свое дело. Минут пятнадцать он провалялся без сознания.
- Капитан… - прохрипел адмирал, привлекая к себе внимание.
- Ваше высокопревосходительство! – Воскликнул Бестужев-Рюмин. – Как вы себя чувствуете?
- Отвратительно! Что бой?
- Горят.
- Кто?
- Все.
Ба-бах! Что-то гулко громыхнуло вдали. И вся рубка озарилась дружным, радостным ревом.
- Что?
- Нассау! Головной!
- Да что с ним?
- Мы его броневую плиту напротив передней бортовой башни выломали . А теперь вторым снарядом туда угодили. Видимо каземат он проломил и взорвался в пороховом погребе.
- Тонет?
- Да! Тонет! Ура!
Лишь пару минут спустя в рубке успокоились и «Севастополь» перенес огонь на второй мателот – на «Рейнланд».
Бам-м-м-м… Что звонко и гулко ударило где-то по кораблю в кормовой оконечности.
- Выяснить! – Гаркнул фон Эссен.
И уже через пару минут знал, что третью башню прямым попаданием бронебойного одиннадцатидюймового снаряда сорвало с погона, перекосило на катках и заклинило намертво. Не пробило, к счастью. Просто выведя из строя. Плохо. Но терпимо. Пробей снаряд броню и взорвись внутри – проблем могло быть много больше.
- Вестфален! Вестфален кренится! – Кто-то воскликнул в рубке.
Так и есть. Семь тяжелых попаданий в правый борт не пробили брони. Но дали обширные повреждения обшивки. Насосы не успевали откачивать. Германцы начали компенсировать крен затоплениями отсеков левого борта. Но получилось только хуже. Линкор сел глубже. Поступление воды стало нарастать. И вот, наконец, он окутался парами. Это кочегары начали экстренно спускать пар из котлов, чтобы они не взорвались.
«Вестфален» медленно и неуклонно стал уходить под воду. Оставшиеся на плаву «Рейнланд» и «Позен» отвернули на запад. Стремясь оторваться. Они были практически целыми. В то время как «Севастополи» пострадали все. Немцы не концентрировали огонь. Они надеялись на прочность своей брони и повреждения русских, слабо бронированных линкоров. И если не победить то, хотя бы повредить, чтобы уйти.