Как тут пройти мимо? Если это сделаю, стану той, кем так хотел видеть меня хозяин.
— Ну, нет! — прорычала, срывая с шеи амулет и параллельно стягивая с рук широкие браслеты. На секунду задержалась, чтобы стащить такие же оковы с лодыжек и…
Не смогла сдержать воя, когда кости затрещали от трансформации. Меньше минуты невыносимой боли от ломки костей, и мир подернулся красноватой пеленой. Зрение зверя отличалось от человеческого. Яркие цвета окружающего мира уступали тусклому мерцанию аур живых и неживых предметов. Но это мелочи по сравнению с появляющейся недюжинной силой, способностью видеть в темноте и чувствовать все запахи в округе.
Одного вдоха хватило, что понять: я знаю противника Мариуса! Это Хлейс Троб. Мой персональный кошмар. Личная ищейка, идущая по моему следу последние четыре года.
Что же, пора встретиться лицом к лицу! — я решилась, — будь что будет!
Выскочив на пустырь, оскалилась и зарычала. Мариус, оказавшийся между двух огней, побелел. Кровь, хлещущая из рваной раны на его боку, меня нервировала. Зверь требовал свежего мяса. Дымящей плоти, которую, как ножи — масло, легко вспарывали длинные когти на лапах. И пусть я еще вчера утолила аппетит монстра, поохотившись в запретном лесу, при виде беззащитной добычи инстинкты просто захлестнули. Поддавшись зову, прыгнула, одним движением опрокинув жертву на землю. Белая кожа на шее, пульсирующая жилка артерии так и манили вгрызться зубами и рвать, рвать, рвать…
Не знаю, как, но смогла остановиться, сомкнув пасть и даже не задев кожу мужчины. Жертва подо мной обмякла, очевидно, впервые упав в обморок. Безвольное тело в когтях — такой соблазн! Однако хриплый рык сбоку отвлек от потенциального ужина. Противник зарычал.
И непонятно, чего больше было в его рыке: удивления от нашей встречи или возмущения тому, как бесцеремонно я перехватила его добычу.
Развернувшись к Тробу, вздыбила шерсть. Одного взгляда хватило, чтобы оценить противника: силен! За годы бегства я ни разу не отважилась на открытую схватку, понимая, что слишком слаба для этого. Не была сильна и сейчас.
На полкорпуса выше, мускулистее, зверь Хлейса был покрыт шрамами, что говорило о его опыте в подобных драках. Что и говорить, хозяин поощрял стычки между подопытными. Я видела многих, кто не выживал после встречи с такими самцами. У меня никогда не было шансов выстоять в открытой схватке с берсерками. А мой зверь еще не переступил того порога безумия, которое охватывает в пылу битвы. Собственно, я создавалась не для боев.
Истинную причину моего существования знал только хозяин, но возвращаться к нему, чтобы выяснить, не собиралась.