– Или кто-то хочет, чтобы мы так думали. – Судя по всему, Чери высказалась только из чувства противоречия.
– Мы должны учитывать любые варианты, – вздохнул капитан. – Я отправил письма в те города, где появлялся маг. Через несколько дней придут ответы, которые помогут нам понять, был ли он способен вызывать еще какого-то демона. Есть шанс, что подсказка найдется среди книг. Возможно, нам ответит бог. Рано или поздно, но мы все выясним.
– А пока это случится, что нам делать?
– Те, кто слушает посольство, продолжат этим заниматься. Карлан отправится в храм, это я уже говорил. Остальные будут читать книги в библиотеке. Единственная информация, которую мы можем получить сами, находится там, поэтому на ней и нужно будет сосредоточиться. А я пойду к императору… ах да.
Он взял принесенную из кабинета папку и положил ее на стол.
– Перед тем как заниматься всем остальным, гляньте на это. И проверьте каждого из упомянутых людей. Выполняйте.
Попасть на личную аудиенцию к императору оказалось достаточно сложно.
Лорду не хватило наглости воспользоваться привилегиями командира тайной стражи, так что он оказался в общей очереди. Сначала пришлось почти час ожидать, пока правитель страны обсудит дела с командующим флотом. Потом на прием отправился посол Снежного Трона и тоже провел за высокими дверями не меньше часа.
Затем был объявлен перерыв на обед.
Джеко стиснул зубы, приготовившись ждать столько, сколько потребуется, но уже через минуту в приемной появился слуга, передавший ему приглашение присоединиться к императорской трапезе.
Чувствуя завистливые взгляды окружающих, капитан поднялся со своего места и проследовал в зал аудиенций.
Здесь было уютно, светло и красиво. Этакий кабинет для расслабленных аристократических посиделок.
– Мой император, – поклонился лорд. – Ваше высочество.
– Давайте без церемоний, лорд Тень. – Старик, в компании своего сына устроившийся за ажурным столиком, приветственно махнул ему рукой. – Присоединяйтесь. Надо сказать, я ждал вас раньше.
– Ваше величество?
– Садитесь, садитесь. Лорд Чаща уже доложил о происходящем в столице, поэтому разумно было предположить, что командир тайной стражи сделает то же самое.
Джеко осторожно уселся на стул, мысленно ругая себя за допущенное промедление.
– Можно ли узнать, что именно сообщил лорд?
– Сначала послушаем ваш рассказ. Чтобы вы опирались только на свою информацию. Говорите.
– Мой император, за последние дни примерно в восемь раз увеличилась смертность среди населения бедных районов столицы. Кроме того, в темное время суток там же наблюдаются массовые слуховые галлюцинации. Вчера я провел вечер в портовых кварталах и могу полностью ручаться за то, что это правда…