– Ближе! – Император сегодня явно не собирался ни с кем церемониться. – Лорд Чаща, доклад.
Главный городской стражник обвел всех серьезным взглядом и принялся рассказывать о случившемся. Начал с многократно увеличившегося количества смертей, продолжил недавно устроенной резней, упомянул кошмары и странные слуховые галлюцинации, а закончил все довольно логичным предположением о присутствии в городе чего-то потустороннего.
– В настоящее время мы поймали семьдесят восемь человек, которые замешаны в произошедших сегодня ночью убийствах. Также мы проверили подземелья города и не обнаружили там ничего подозрительного…
Джеко почувствовал разочарование, смешанное с легким злорадством. Катакомбы столицы представлялись ему одним из самых очевидных мест, в которых мог притаиться враг… но хорошо, что лорд Чаща ничего не обнаружил. Значит, у тайной стражи еще будет шанс.
– Я собрал вас здесь, чтобы узнать мнения по этому поводу, – тем временем сообщил правитель. – А также показать кое-что интересное. Лейтенант!
В центр помещения вышли два гвардейца с каким-то длинным свертком в руках. Положили его на пол, а затем, повинуясь жесту старика, развернули.
На Джеко уставился остекленевший взгляд его вчерашнего собеседника.
Висим Крест в последние мгновения своей жизни явно был очень напуган. Ужас до сих пор застыл на бородатом лице, отразился в глазах, перекосил губы. И этот ужас имел под собой вполне реальные основания – все тело покойника покрывали глубокие безобразные раны от клыков и когтей. Словно какой-то хищный зверь, не обращая внимания на одежду, просто рвал несчастного на куски, остановившись только после его смерти.
По залу прошла волна тревожных шепотков и вздохов. Капитан вспомнил свой сон, стоявшую на мостовой фигурку в белом платье – и содрогнулся.
– Я вас всех внимательно слушаю, – грозно произнес император.
Голоса мгновенно стихли. Наступила мертвая тишина, в которой отчетливо послышалось басовитое жужжание.
Неизвестно как попавшая в зал огромная черная муха сделала пару кругов возле лежавшего на полу тела, а затем опустилась на покрытую брызгами засохшей крови щеку.
– Лорд Тень, у вас есть новости?
Джеко встрепенулся и оторвал взгляд от насекомого, принявшегося деловито ползать по лицу покойника. Затем кашлянул, прочищая горло.
– Мой император, мы продолжаем искать информацию. На данный момент уже обнаружен демон, который частично подходит под все условия. Это Шепчущий.
– Помню эту сказочку, – скривил губы старик. – Вы считаете, что у нас в городе проснулся именно он?
Капитан слегка замялся, вспоминая сомнения своих подчиненных.