- Вот тебе и щи горячие! - съязвил кто-то.
- Щи скоро будут, только сначала нужно дров наколоть да воды принести.
- Плохой, видно, тут завхоз. Не мог приготовиться, - ворчливо заметил Тимир Пахмутов.
- А завхоза у нас ещё совсем нет. Нам его ещё выбрать надо. Кого вы предлагаете, товарищи? - спросил руководитель.
Ребята засмеялись и дружно закричали:
- Тимира!
- Тимира завхозом!
Так началась жизнь в этом несколько необычном лагере. На следующий день сюда приехало ещё около шестидесяти юных туристов, и члены первого отряда, чувствуя себя уже старожилами, внушали новичкам:
- Нянек тут нет. Всё должны делать сами. По утрам раньше всех поднимались в лагере
дежурные и принимались колоть дрова, носить воду, хозяйничать па кухне под руководством единственной лагерной поварихи тёти Нюры. Продукты на весь день выдавал из своей кладовой Тимир, которого ребята предпочитали называть не завхозом, а по-военному - старшиной.
Под звуки горна подымался весь лагерь. Юный путешественник должен переносить любую погоду. Ни дождь, ни ветер не отменял утреннюю зарядку во дворе.
Первые дни прошли в работах по оборудованию лагеря. Ребята вместе с вожатыми срубили и установили мачту, устроили линейку, дорожки, клумбы. Затем начали учиться всему тому, что должен уметь юный турист.
- Внимание! Кто не умеет плавать, подымите руки, - сказал однажды на линейке физрук Лев Григорьевич.
Десятка полтора ребят подняли руки.
- У нас скоро будут лодочные походы. К этому времени должны уметь плавать все! Ни один, не умеющий плавать, не сядет в лодку.
С тех пор ежедневно физрук проводил занятия ко плаванию. Лучшие лагерные пловцы помогали ему в этом. Почти весь лагерь с интересом и участием наблюдал, как барахтаются в воде начинающие. Время от времени лес отлашался радостными возгласами:
- Плывёт!
- Смотрите, Юра Анищенко поплыл!
- Юрочка! Ура! Плывёшь!…
Не всем обучение давалось легко. Тоненькая светловолосая Лена Котур много раз ложилась на воду, отчаянно, с испуганным лицом колотила руками и ногами и, нахлебавшись воды, становилась на дно.
- Не могу, - говорила она, - у меня, наверное, удельный вес слишком большой. Так, говорят, бывает.
- «Не могу» - это глупое слово, - отвечал физрук. - Захочешь, так всё сможешь. Спокойней подгребай под себя воду. Не задерживай дыхание.
По берегу расхаживала ленина подруга Ира Любимова и умоляюще поглядывала на неё.
- Леночка, миленькая, ну ещё разок. Леночка, ведь в поход не возьмут, - уговаривала она, и Лена снова ложилась на воду.
Пришёл наконец день, когда Лена продержалась на воде целых пятнадцать секунд. В следующий раз Ире пришлось считать до сорока трёх, а ещё в следующий раз она досчитала до шестидесяти, бросила считать и закричала: