А что же мешает кислороду соединяться с алюминием? Может быть, алюминий - металл «необщительный» и вовсе не склонен к химическим соединениям? Но химики утверждают, что алюминий куда активнее железа и охотнее вступает в химические реакции. Значит, дело не в этом. Секрет стойкости алюминия в том, что он покрыт очень тоненькой плёнкой особого вещества. Она то и защищает его, словно панцырь, от действия кислорода. Образуется эта плёнка на алюминии от действия воздуха на металл, так же как ржавчина на железе.
Но как только появился тоненький слой этой алюминиевой ржавчины, так и кончилось действие воздуха на металл. Плёнка эта хоть и тонкая, но такая прочная и плотная, что воздух сквозь неё не проходит.
Чтобы легче было понять, как рождается плёнка на алюминии и как она его защищает, проделаем такой опыт. Возьмём немного муки, спрессуем её руками в комок и бросим в чашку с водой. Дадим комку поплавать минуту - две, а потом вытащим.
Кажется, комок насквозь должен быть сырым. Разрежем его - почти вся мука суха. Только поверхность размокла, превратилась в тесто.
Так же, как вода на комок муки, действует и воздух на алюминий. Только плёнка получается очень тонкая, почти невидимая.
В том, что такая плёнка на алюминии есть, может убедиться каждый. Почистите какую-нибудь алюминиевую вещь наждаком или напильником - металл заблестит: это вы счистили плёнку. А полежит эта начищенная вещица немного - и снова потускнеет: вновь образовалась плёнка.
Не только на алюминии есть плёнка. Защитными плёнками покрываются и свинец, и олово, и многие другие металлы. Разрежьте кусочек свинца - Срез будет блестящий, а полежит немного свинец - и срез потускнеет: тоже плёнка появилась.
Теперь мы знаем, что есть такие «счастливые» металлы, на поверхности которых всегда есть защитные плёнки. А как же быть с такими металлами, как железо?
Обычно, чтобы уберечь от ржавчины, железо красят, покрывают никелем, хромом. Но это не всегда удобно. Куда лучше была бы плёнка, подобная той, что на алюминии. И вот химики решили создать такую плёнку. Они подобрали вещества, которые действуют на железо так же, как воздух действует на алюминий. Плёнка получилась надёжная, чёрная, как воронье крыло. Отсюда и назван этот способ защиты металла воронением.
Защитные плёнки образуются и на других веществах: иногда сами собой, иногда их создают искусственно,
Несколько лет назад строители, собиравшиеся возводить электростанцию на одной из наших рек, были серьёзно озабочены. Геологи сообщили им: там, где будет стоять плотина, лежит песок, ниже - слой минерала мергеля (смесь глины с известняком), а ещё ниже находятся залежи каменной соли. Вот эта соль и волновала строителей. Ведь когда реку запрут плотиной, вода начнёт просачиваться вглубь, дойдёт до соли, растворит её и устроит себе лазейку под плотину, а потом размоет соляной пласт, образуется пустота!, и вся станция обрушится. Впору было отказаться от постройки станции на этом месте.