Рассудком Юля понимала, что это выстроенный рай, не сказка, а уцелевшая съемочная площадка, превращенная в магнит для туристов. Где-то среди гор и пастбищ Новой Зеландии, страны, где так спокойно, что, по слухам, скучают даже овцы. Но здесь все было как настоящее! Она подлетела к ближайшей норе. Тронула высокий стебель розового люпина, выросшего перед входом, попыталась ущипнуть качавшую головой ромашку. Провела бесплотным пальцем по покоробившейся лейке, стоявшей у битой дождем желтой двери. Рядом к стене кто-то прислонил тяпку и грабли, будто только что работал в саду. На столике перед окном — угощение. Юлька щелкнула по глиняному кувшину, заткнутому толстой пробкой, присела и взглянула на просвет на стеклянную банку: в янтарном меду застыли соты. Между камнями дорожки проросла трава, а деревянный штакетник покрылся белесыми пятнами лишайника. За окнами виднелось кружево занавесок. Где-то сверху, из куста, доносилось чириканье птиц да стрекотали кузнечики, а в остальном было удивительно тихо. И должно быть тихо, ведь она попала внутрь книги, прямо под форзац.
Она последовала за деревенской дорогой. Вот ограда, увитая плющом, а на ней почтовый ящик-бочонок. Норки хоббитов выглядывают наружу пуговицами-дверями, смотрят наивно, как набитые ватой игрушки. Здесь огород с разлинованной на грядки ботвой, в нем скучает без ворон пугало в соломенной шляпе. Из макушки холма торчат кирпичные трубы — значит, внизу — уютный теплый отнорочек, где так хорошо посидеть у камелька. Ветер играет рубашками и штанишками, развешанными на веревке. А если взлететь повыше, то увидишь, как дорога приводит к ручью и круглому мостику, после которого — длинный, крытый пожухлой соломой, приземистый домище, конечно же паб «Зеленый дракон», в котором Бильбо выпил не одну кружку.
«Если бы я попала в эту сказку в восемь лет, а не в двадцать шесть, умерла бы от счастья», — подумала Юлька. В восемь лет она прочла «Хоббита» залпом, а потом перечитала еще и еще раз. Она воображала себя на месте храброго Бильбо, скакала по двору с пластиковым эльфийским кинжалом и дралась с противным Матвеем, которого нарекла Смаугом, драконом-из-под-горы. Неужели это она была? Дралась, бог ты мой! Ведь этот Матвей щербатый, он выше ее был, он ей даже старшим братом грозился. Какая же она была бесстрашная в восемь лет! И куда это делось?
Откуда-то справа донеслись неразборчивые голоса. Люди! Ой, а правда: почему до сих пор людей не видно? Здесь же, наверно, туристы кишеть должны… или Новая Зеландия так далеко, что не доезжают?