Она представляла себе эту картину снова и снова. Стройная высокая девушка в бежевом плаще идет по горбатому мостику, рядом с ней трусит белый пудель, гордо задрав голову. Эта девушка — сама себе хозяйка, она делает то, что захочет, а не то, что велят. Никто не скажет ей: «Что за неряха! Откуда руки растут у тебя? Юля, не выкаблучивайся! Не лезь. Рано тебе свое мнение иметь. Смотрите-ка, соплюха-писюха, а туда же! Юля, помолчи! Не дерзи мне!» Никто никогда не орет на нее, никто ее не посмеет и пальцем тронуть. Она такая, венецианка. Юля представляла себя выросшую, легко ступающую по изящным мостам Венеции, любующуюся отражением солнца в утренней голубой воде, — а тем временем поезд ехал в ночь, за окном была чернота и свист зимнего ветра. Она снова вызывала перед глазами эту картину, эту девушку с пуделем, и знала: так будет. Когда через поезд пошли контролеры, Юлька выбежала в тамбур. Повезло, случилась станция, Юлька выскочила на платформу, под снег. Укрытая белым толстым пухом платформа, коробочка билетной кассы, уже запертая, темная, и пусто, лишь фонари прорастают сквозь ночь, ловят летящий снег в свои конусы света. Никого на платформе не было, кроме Юльки, девочки десяти лет, шарика в канареечном пуховике и с рюкзаком за плечами.
Ночевать на платформе было негде, поэтому она пошла по дороге от станции. Где-то впереди, далеко, светились пара огней (окон?). Метель стала сильнее, снег косил в лицо, лип на ресницы, заметал огни. Но Юлька шла вперед и почти не боялась. Потому что небольшие опасности — они же должны встречаться в пути, без них ни одно странствие не обходится! Все кончится хорошо, ведь ей суждено жить в городе в изумрудной лагуне, она видит эту картину — девушка-венецианка идет по мосту с пуделем на поводке — и верит, что это сбудется.
Ее подобрал какой-то дядька, возвращавшийся в поселок из гостей. Ехал на машине и увидел желтый комок в сугробе. Она знала об этом по рассказам, сама не помнила, а помнила только, как шла вперед, а потом сразу — проснулась в чужом доме, потом — полицейский участок, потом ее забрала мама… Побег не удался.
Юля сидела в хранилище, сжимая в руке бронзовый таймер. Так вот почему она выбрала сегодня не Париж, не Лондон и не Мадрид, а этот лабиринт на воде: чтобы увидеть девушку в бежевом плаще… Кстати, почему Венеция? Что за странный пункт назначения, почему тогда она не выбрала что-то поближе? Юля откинулась на спинку стула. Словно тонкие ниточки, торчащие из спутанного клубка, она стала перебирать воспоминания о дне побега… Почему, почему Венеция, спрашивала она себя. И воспоминание пришло.