Колдун вывалил очки из сундука на пол и начал топтать их ногами. Очки хрустели, словно свежевыпавший снежок. Что случилось? Почему не удалось колдовство? Неужели кто-то вмешался?
Карколам поднял голову и насторожился. Он почувствовал чьё-то незримое присутствие. Кто-то пытался нарушить его планы.
Где?
Кто?
Колдун на цыпочках подошёл к оконным шторам и тихонько выглянул наружу. И сразу всё понял.
Карета!
31. Встреча
А Матильда поманила к себе пальцем Триста Тридцать Третьего. Король с готовностью склонил перед ней голову.
- Вы не должны уходить от меня далеко, - предупредила она его. Колдовство тут снова действует. Как бы вы не стали совой.
Напуганный король ещё крепче вцепился в карету.
И тут, изобразив на лице самую радушную улыбку, Карколам прямо сквозь стену вылетел на улицу, даже не потрудившись открыть дверь.
Толпа замерла от изумления. В напряжённой тишине Карколам приблизился к карете.
- Что же вы не поможете мне выйти, любезный Карколам? - раздался мелодичный женский голос.
Карколам почтительно поклонился и протянул руку. Подобрав платье, Матильда Озёрная спустилась на мостовую. По толпе королей пронёсся возглас восхищения. Матильда ответила им галантной улыбкой.
Когда руки Карколама и Матильды соприкоснулись, между ними заискрились молнии: так велика была скрытая улыбками взаимная ненависть.
Короли в испуге отпрянули. Только Триста Тридцать Третий жался сзади к Матильде Озёрной.
- Чему обязан? - спросил Карколам.
- Да вот прогуливалась и заехала, - игриво ответила Матильда. - А вы тут как? Что поделываете?
- Решил заняться просвещением людишек. Открыл в себе призвание учителя. Вот и школу для них основал.
Короли с удивлением смотрели на магазин, где уже красовалась новая вывеска:
СРЕДНЯЯ КОРОЛЕВСКАЯ ШКОЛА № 32
- Вот как? - наклонила головку Матильда.
- А как же? - захохотал колдун, гордо поглядывая по сторонам.
- Не верьте ему! - пискнул из-за Матильдиной спины король Триста Тридцать Третий.
- Ага! - посмотрел на него Карколати, нахмурив брови. - Ты хочешь сказать, что не видишь "школы"?
- Не верьте! У него там целый сундук, набитый розовыми расписками. Я вам сейчас сам покажу, - крикнул Триста Тридцать Третий и ринулся вперёд к школе-магазину. Но едва он отошёл, как тотчас превратился в сову, которая изо всех сил забила крыльями.
- Эти люди такие нервные! - с усмешкой произнёс Карколам. - Вот ни с того ни с сего - фырр - и улетел!
Матильда неопределённо покачала головой, но глаза её заискрились гневом.
Заметив это, Карколам побагровел и заскрипел зубами. И внезапно превратился в льва. Короли бросились врассыпную. Но пока лев разевал пасть, чтобы проглотить Матильду Озёрную, она успела стать огромным слоном, который протянул хобот, чтобы схватить льва. Тогда Карколам обернулся коршуном и выскользнул из хобота. Матильда орлицей набросилась на коршуна, разя его клювом и когтями.