В Москву к Сталину поехал Юсупов. Его ждали с нетерпением. Вот, наконец, он приехал.
- Сталин одобрил, - сказал он. - И поможет.
В тот же день об этом узнала вся долина. Тысячи коммунистов разъясняли значение Большого канала. На строительство захотело идти больше 200 тысяч человек, нужно было 100 тысяч. Колхозы выбирали самых надежных и сильных людей.
Колхозы заготовляли провизию, откармливали коров и баранов.
В это время инженеры уже отмечали путь канала. В степи появились колышки проектировщиков и глубокие колодцы геологов.
Строительство решили начать первого августа. Но задолго до первого колхозники тронулись в путь. Из каждого колхоза выезжала половина колхозников.
Узкие дороги были запружены вереницами арб. На них ехали колхозники в белых толковых одеждах, ехали музыканты. Они били в бубны и играли на дутарах.
- Мы идем на канал! - выкрикивали певцы.
По бокам дороги лежали огромные дыни и арбузы.
Это был национальный праздник: люди шли добывать воду.
На канал вышло сто шестьдесят тысяч колхозников. Им предстояло прорыть канал длиною в двести семьдесят километров. Он проходит через Уч-Кургантскую пустыню, через топкие поля Кувы, пробивает себе путь сквозь пески Багдада.
Начинается канал в Уч-Кургане, здесь протекает большая река Нарын - приток Сыр-Дарьи. До сих пор вода Нарына уходила в Аральское море, а ее столько, что можно напоить все поля Ферганской долины. Воду Нарына решено было пустить по каналу, а от канала прорыть арыки, по которым вода разойдется на поля.
На своем пути канал оросит 500 тысяч га земли. В начале канал будет нести 90 кубометров воды в секунду, а к концу придет всего 4 кубометра. Вся вода останется на полях.
Поэтому в начале канал шире и глубже, а чем дальше, тем он становится меньше.
В Уч-Курган приехало четыре тысячи комсомольцев. До них здесь никто не жил. Давно потерялись следы колес, дороги были занесены серой пылью. По огромной пустой степи гулял ветер и поднимал до неба столбы раскаленной пыли.
Кетменями долбили камень.
Под звуки карнаев работа спорилась.
Комсомольцы разбили свой лагерь на берегу сурового и мрачного Нарына. Они поставили брезентовые палатки, постелили циновки и ковры, слепили глиняные печи, вмазали в них казаны.
Степь таила в себе много неожиданностей. Сверху она была покрыта мягкой пухлой пылью, под этой пылью лежали твердые каменные скалы. Чтобы разбить их, нужна была большая сила и выносливость. Недаром в песне, которую сложили на канале, комсомольцев называли богатырями.
Они вставали до рассвета и в 70-градусную жару, задыхаясь от пыли и зноя, долбили камень. Они кончали работу в темноте, когда в лагере уже горели костры. Самые сильные и упорные оставались работать ночью. Когда не было луны, они втыкали факелы в расщелины камней и ими освещали темный забой.