В зарослях острова все развлекает: стук дятла, карканье ворон, чуть слышный свист синиц, стрекотанье сороки… Уток, гусей и других птиц зимой на острове нет. Они улетели в теплые края.
День только что просыпался, морозный и тихий. Ясное солнце поднималось далеко за лесом, на обрывистом берегу Днепра, и его розоватый свет стелился по снегу. Как заколдованные стояли заросли острова, покрытые пушистым снегом и белым инеем. В них было тихо, холодный воздух от сильного мороза казался недвижимым. Мы приехали на остров поискать следы зверей, понаблюдать за жизнью в озере и сделать несколько зарисовок. Это очень интересно!
Мы прорубили полынью и улеглись на зеркальном льду, внимательно всматриваясь в прорубь. Почти по самому дну лениво сновали красноперки, серебристая густыря. Несколько черных водяных жуков медленно подплывало к полынье, но тотчас же опускалось на дно. Как видно. дно озера - самое теплое место, а ближе ко льду вода холоднее, и уже никаких жучков и рыбок в ней не плавает.
- Шура, смотри, лиса! - вдруг неожиданно прервал наши наблюдения Коля.
- Где ты увидал тут лису? - недовольно спросил я. - Слепой курице все - пшеница.
- Сам ты курица! - обиделся Коля.
- Ну что, это не лиса? Смотри!
И действительно шагах в сорока от озера лиса ползком на животе подкрадывалась к сороке, сидевшей на старом пне. Лиса не видела нас.
- Давай ее окружим, - топотом сказал Коля.
Как мы ни старались подкрасться незаметно, ничего не вышло: заметила нас лиса и бросилась бежать. Мы не успели опомниться, как она исчезла из виду.
- Вперед! - крикнул я. - По следу мы ее найдем. Она нас к норе приведет, а там она и наша.
Мы бросились преследовать лису. Пересекая путаный узор мелких мышиных следов, ровно, как по линейке, бежала лиса. Но дальше след несколько раз прерывался, и мы его теряли. А потом снова обнаруживали уже в нескольких метрах от того места, где он кончался. Как видно, лиса делала большие прыжки, пытаясь скрыть след.
Вдруг след неожиданно свернул к горе. Гора эта большая, она занимает почти весь остров. У подножья ее, вверх по склону, растут уродливо изогнутые огромные дубы, осокори, кустарники, переплетенные диким виноградом. Чем ближе мы подъезжали к горе, тем труднее становился путь: лыжи натыкались на деревья и кустарники.
Взобравшись наверх, мы направились по следу, который тянулся вдоль горы.
- А вот и нора! - радостно воскликнул Коля. - Теперь не уйдешь… Мы тебя как комара выкоптим.
- А ну-ка, покажи, где нора? А, вот она… Вижу.
На обрывистом скате горы, около огромного дуба, чернела нора.