– Нет, вам не кажется, – ответно улыбнулся Хлудов. – Вы действительно огляделись и никого не заметили… Вы спросите: зачем все это? Но поймите же и нас, в конце концов. Сами поглядите. Начальник важного секретного КБ берет свою служебную машину, садится и едет примерно в тот район, где находится суперсекретное Управление, которым руководит Ярослав Диомидович, генерал-полковник Смоляк.
– Руководил, – поправил Алексей неизвестно зачем.
– Да, да, царствие небесное, – покивал Хлудов. – Огромная утрата. Да, ну и вот. Едет примерно в тот район, потом вдруг за два квартала останавливает машину, выходит, заворачивает за угол и звонит из автомата. Кому? Смоляку. По всем номерам.
– По двум номерам, – опять придрался Алексей.
– По двум номерам, – опять покивал Хлудов. – По прямому и в приемную. Узнаёт, что Смоляк скоропостижно скончался. Выходит, выбрасывает монетку на асфальт – очевидно, автомат ее не съел…
– Именно, – сказал Алексей.
– Наверное, ему не хочется оставлять в кармане именно эту монетку после того, что он услышал по телефону. Это психологически понятно. Люди суеверны, особенно те, кто связан с авиацией…
– Я не летчик.
– Но вы же делаете оборудование для самолетов! В некотором большом смысле вы тоже летчик, да, да. Впрочем, неважно. Итак, начальник секретного КБ, выбросив двушку на асфальт, вынимает из бумажника какую-то малую бумажку, рвет ее на мелкие кусочки и кидает в канаву. Алексей Сергеевич! Дорогой вы наш! Тут уж, как говорится, сам бог велел посмотреть, что там такое… Ну и что же там такое?
– Там все написано. Контакты Бажанова в Фарнборо. Это было первое наше там участие. Июль этого года. Очевидно, кто-то, кто с ним познакомился еще в Бурже, примчался к нему в Фарнборо. Зачем? – и он бдительно нахмурился.
– Да, да, – сказал Хлудов. – Но это мы проверили. Тут у товарища Бажанова все в порядке, у нас нет претензий и вопросов по этим контактам.
– Ой-ой-ой, – слегка засмеялся Алексей. – Выходит, я зря на него наябедничал?
– Выходит, – развел руками Хлудов. – Но ничего страшного. Тем более что наябедничать вы не успели. Так что не переживайте. Хорошо. А что вы еще можете сказать о Бажанове?
– Жесткий, самоуверенный, прущий по головам. Безжалостный, алчный. Настоящий бизнесмен.
– Что вы такое говорите? – Кажется, на этот раз Хлудов удивился совсем по-настоящему. – Разве у нас… разве у вас… разве это бизнес?
– А что же? – Алексей слегка развалился в кресле. – Бескорыстно куем щит родины? Куем, куем, но не так уж бескорыстно. Оборонное КБ – это большой бизнес для всех, но особенно для начальства. Огромные зарплаты, премиальные, авторские, плюс ордена, госпремии, ленпремии, академство, членкорство, служебные машины, шикарные квартиры, дачи, загранпоездки… Вот вы, конечно, знаете, сколько я получаю. Жуткие деньги по нашим меркам, шестьсот семьдесят на руки. Но у меня еще служебная «Волга». Сколько стоит купить «Волгу» и нанять шофера? И арендовать гараж? У меня даже две «Волги»! Потому что, пока меня возят на одной, другую подкручивают в гараже, шприцуют передний мост. Постоянное техобслуживание – это тоже деньги, если бы машина была моя собственная. Лечусь в Четвертой управе. Бесплатно у знаменитых профессоров, которым простой советский гражданин платит червонец, а то и четвертак за консультацию. Отдыхаю по льготным путевкам в пансионатах, куда простой советский гражданин и вовсе ни за какие деньги не попадет, а ежели захочет себе что-то похожее своими силами организовать, то ему придется снять дачу и нанять много прислуги – повариху, уборщицу, экономку, чтоб ходила на рынок… Рыночные, опять же, продукты. Бабок не напасешься!