Хлудов слушал непроницаемо.
– Вот так. Но почему? Конечно, в Генштабе громко говорили, что десятки миллионов жертв – это недопустимо, мы не людоеды, мы не воюем с мирным населением и прочее гуманное фа-фа ля-ля. А на самом деле почему? А потому, что бизнес. Вы представляете себе, сколько НИИ и КБ пришлось бы закрыть, сколько генералов отправить в отставку, сколько академиков вывести за штат? Вчера ты был шеф сверхсекретного объекта, а теперь иди в МИФИ, учи студентов? Так, что ли? Нет, брат громовержец, дудки! Не надо нам твоего окончательного супероружия, нам надо получать зарплаты, премии, квартиры и дачи, Золотые звезды, в Академию избираться. Гонка вооружений – это сто тысяч личных бизнесов. Вот примерно таким манером… – громко вздохнул Алексей. – И я, простите меня, подлеца, я вдруг подумал, что товарищ Бажанов решил дополнительно заняться бизнесом с английскими товарищами. С господами, в смысле. С джентльменами.
– Вы ошиблись! – очень строго сказал Хлудов. – Беспочвенные подозрения на грани клеветы. Не надо. Не тридцать седьмой год, слава богу. Леонид Васильевич Бажанов был в полном доверии руководства.
– Полагаю, был и остается, – в третий раз придрался Алексей.
Хлудов вздохнул, спрятал в папку фотографию этого драного листочка с пустым, как оказалось, материалом Базиленко на Бажанова. Завязал тесемки. Положил на оранжевую папку сцепленные ладони. У него были мясистые, но сейчас уже дряблые пальцы. Наверное, когда-то он был силач, спортсмен, мог кулаком сбить с ног. Или вообще прикончить, голову свернуть.
– К сожалению, был, – еще раз вздохнул Хлудов. – Товарищ Бажанов скончался.
– Почему я не знаю? – только и мог сказать Алексей.
– Позавчера поздним вечером. То есть формально вчера утром, в половине третьего ночи примерно. В Центральной клинической больнице Четвертого главного управления. Около полуночи привезли на «скорой» в тяжелом состоянии. Обширный инсульт. Лучшая бригада по реанимации. Профессора Симонова на вертолете доставили с дачи. Но увы. У него были проблемы с сосудами головного мозга, вскрытие показало. В последний месяц жаловался на страшные головные боли, сотрудники рассказали. На испытания две недели назад поехал из последних сил, чувствовал необычное сильнейшее утомление, жена сообщила. Огромная утрата. Погиб, можно сказать, почти на рабочем месте, – укоризненно сказал Хлудов. – Завершил испытания и умер. А вы говорите, бизнесмен…
– Царствие небесное, – сказал Алексей. – Но странно. Если голова целый месяц страшно болит плюс необычное утомление, бери машину, езжай в Кунцево или на Мичуринский. Что за дела?