Последние слова привлекают внимание Олив. Она вскидывает голову и скалит зубы. Энни улыбается ей и повторяет ее гримасу. Олив закатывает глаза и снова принимается за свою жвачку.
– Конечно разберешься, – отвечает мама. – Но, Энни, я должна знать: это ты посылаешь мне письма?
– Какие письма?
На другом конце провода тишина. Энни даже начинает думать, что связь прервалась.
– Ты действительно не знаешь? – спрашивает мама наконец.
– Не знаю чего?
– Энни, пожалуйста! Давай не будем играть! Мне нужна правда.
– Господи, мама, прекрати! Ты, вообще, о чем?!
Олив расширяет глаза:
– Это невежливо!
Энни прикладывает руку к груди и одними губами произносит: «Извини».
– Я получила два загадочных письма, – поясняет мама, вздохнув. – Отправитель называет себя «чудом». В каждом сообщении – цитата из ваших альбомчиков.
Энни слушает бабушкины афоризмы и хватается за сердце. Пульс учащается.
– Кристен, – говорит она вслух.
– Дорогая, – стонет мама, – я не хочу давать тебе ложную надежду.
– Она жива.
– Я надеялась встретиться с Уэсом Девоном, но он уже уехал с острова.
– Я успела с ним поговорить. Он ничего не знает. Кристен на острове нет. Это точно. – Помолчав, Энни прибавляет: – Она в Париже.
– Постой… Так вот зачем ты уехала? Думаешь, что Энни во Франции?
– Мама, я не просто думаю, я знаю. И собираюсь найти ее.
Мысленно Энни продолжает: «Тогда ты, может быть, простишь меня за то, что сначала я ее потеряла». Мама глубоко вздыхает:
– Я тоже прилечу и помогу тебе.
Энни закусывает губу. С одной стороны, ей очень нужна помощь, с другой – она, как сейчас, слышит слова Кристен, которые та сказала, когда они сидели рядышком на кровати: «Переставай держаться за мамину юбку. Пора повзрослеть». Сестра хочет, чтобы Энни нашла ее. Сама. Если поиски увенчаются успехом, Энни исправит ошибку, которую допустила в то утро, не уследив за Крисси. Позволив ей уехать одной.
– Ни в коем случае. Я тебе запрещаю. Серьезно. Я должна справиться самостоятельно. Пожалуйста, мама, доверяй мне.
– Я, по-твоему, должна сидеть тут и ждать?
– Именно. Мы не можем обе уехать из страны. Вдруг Кристен вернется? Ты нужна дома.
Мама не соглашается. Энни должна как-то убедить ее в том, что ехать в Париж ей нельзя. Но при этом не выдать тайну Крисси.
– Она… – запинается Энни, – она сейчас очень хрупкая. Я единственный человек, которому она доверяет. – Это жестокие слова. Даже у самой Энни сердце замирает оттого, как далеко она зашла. – Извини, мама.
– Нет, ты права. В последнее время я отдалилась от нее. От вас обеих. Но я могу измениться, Энни. Чего ты хочешь? Чтобы я отказалась от участия в конкурсе? Бросила работу? Я все сделаю, лишь бы вернуть тебя и Кристен.