- Раньше или позже вы снова возобновили бы поиски, - сказал Мартин. - После того, что я узнал от экипажа «Доброй Надежды», я понял, что ваша раса так легко не отказывается от подобных предприятий. Вы бы продолжали поиск «Доброй Надежды». Раньше или позже ваши люди обнаружили бы эту планету.
- Я не могу понять этот ваш аргумент, - сказал Флеш. Он встал и начал ходить перед окном взад и вперед. День был ясным и безмятежным. Вдали, словно иллюстрация из старой книги сказок, виднелся водопад с радугой.
- Я боюсь, что вам придется убедиться в этой логике, - сказала Сандра Дебоншир. - Я психолог. И была уверена, что контакт можно предотвратить только в том случае если «Добрая Надежда» вернется назад с нашими телами.
- Итак, вы вернулись на борт в более раннее время и убили экипаж… включая и саму себя? - недоверчиво спросил Флеш.
Молодая женщина кивнула.
- Однако в последнее мгновение я не смогла убить саму себя… по крайней мере так, как я это сделала с остальными. Я вытащила свое тело из криокамеры и вытолкнула его из шлюза.
Дейл подавила стон.
- Если корабль в конце концов и найдут, все будет выглядеть так, словно я сошла с ума, убила всех на борту, а потом выпрыгнула из шлюза, - сказала Сандра.
- И что же теперь? - с отвращением спросил Флеш.
- К несчастью, корабль Цитадели-2 обнаружил «Добрую Надежду» раньше ваших людей. Они узнали, что мы сделали, установили генератор гипердрайва и отправили корабль назад… судя по тому, что рассказал мне доктор Зарков, в область вашей Федерации, - сказал Мартин.
- Почему? - резко спросил Флеш. Его трясло, и он ощущал потребность убить кого-нибудь.
- Они хотят войны, - пояснил Мартин. - Они хотят, чтобы ваша Федерация напала на них. Они живут для войны. Наша Цитадель возведена военными стратегами. Отправляя «Добрую Надежду» с трупами на борту назад, в Федерацию, они надеялись спровоцировать реакцию на насилие. Гипердрайв-привод был запрограммирован на возвращение сюда. Ваша Федерация, к тому же снабженная знаниями Цитадели, выставит достойные внимания военные силы. Это именно то, чего они хотят.
- А вашим создателям потребовался почти миллион лет, чтобы развить эту философию? - воскликнул Флеш.
Мартин подошел к Флешу, положил руку на его плечо и улыбнулся.
- Вы получите все способности, которые мои создатели хотели когда-либо распространить по Галактике. Способности, которые ваша цивилизация давно утратила. Вы понимаете войну и насилие, но ненавидите их и все, что с ними связано. Если вы готовы помочь нам, я знаю, что для вас всех наступит мир. Вечно длящийся мир. И для Второй Империи, которая однажды, может быть, протянется к той Империи, которую мои создатели творят в Туманности Андромеды.