Нахмурив брови, командующий сосредоточенно работал за своим столом. Услышав, что дверь осторожно приотворилась, он поднял глаза и увидел члена военного совета.
- А-а, вернулся… - откидываясь в кресле, сказал командующий.- Из Москвы сегодня звонили. Тебе привет от адмирала.
- Благодарю… - ответил член военного совета, располагаясь в кресле перед столом. - Наступаем?..
Командующий положил перо и расправил плечи.
- Да.
Он произнес это простое и короткое слово, как человек, долго ждавший возможности произнести его: любовно и многозначительно, вкладывая особый, глубокий смысл.
- У тебя тяжелые, припухшие глаза, Андрей, - обеспокоенно заметил член военного совета. - Не спал?
- Кажется, - сказал командующий. - Вероятно, все время, пока тебя не было.
- Трое суток? - ужасаясь, переспросил член военного совета.
- Трое суток? Может быть и трое суток… Сейчас прилягу. Допишу и прилягу…
Он прищурился и произнес в раздумье:
- Сдержали мы свое слово, Кирилл?.. Они ломились с суши, готовили воздушный десант, с моря прорывалась к нашей базе эскадра…
Выражение упрямой гордости появилось на его усталом лице.
- Нас могли вынести отсюда замертво, но мы не ушли бы! И мы не отошли ни на шаг…
И вдруг, спохватившись, вспомнил:
- Что так задержался, Кирилл?
- У летчиков всегда застрянешь. Такая же моя страсть, как твоя - подводники. Вручал награды, разговорился с людьми, кое-что понадобилось на месте сделать. Землянки на аэродроме заставил переоборудовать, чтоб людям удобнее было, питание в столовых проверил, жулика-интенданта отдал под суд… Потом все расскажу… Андрей, отложи работу, прошу тебя, отдохни часок.
Командующий в ответ усмехнулся и совсем по-мальчишески подмигнул. «Как бы не так» - говорили его светлые глаза.
- Это же разработки штаба, - возразил он. - План нашего наступления! Сегодня встреча с командующим Полярной армией. Разговор о совместных действиях…
Широким жестом он провел снизу вверх по висевшей позади него карте фронта Отечественной войны.
- Правофланговые вперед! Арктика наступает… Столько ждал этой минуты и вдруг - спать… Спать?.. Ты совсем как мой Витька…
Он тепло улыбнулся, вспомнив что-то хорошее.
- Такое забавное письмо нынче пришло… От витькиных одноклассников. Пишут: хотят быть такими, как я. И Витька мой подписался… Они думают, война - это так; командующий флотом, морской волк, корсар, вышел на мостик своего флагманского корабля и громовым голосом приказал взять неприятеля на абордаж…
Командующий не без горечи засмеялся:
- Я тоже так думал в их возрасте. «Моряк видит мир в натуральную величину»… «Моряк плавает вокруг земли»…