Вышкой, как вскоре выяснилось, охранители называли поистине огромное дерево, расположенное на самом краю лагеря. Широкоствольное, с невероятно пышной кроной, оно, словно молчаливый страж, величественно взирало на расположенную под ним низину. Огромное и неприступное, оно было обвито специально выращенными из коры ступенями. А наверху, где имелось свободное пространство, не загороженное ветками и мясистыми листьями, ступеньки переходили в ровную площадку. Достаточно просторную, чтобы разместить на ней весь учебный класс. И укрытую непроницаемой защитной пленкой.
Одно странно — начало лестницы охранялось. Причем сторожили ее два широкоплечих низкорослых существа, которых Айра сперва приняла за наряженных в доспехи подростков. И только заметив густые, спускающиеся чуть ли не до земли бороды, запоздало сообразила: гномы.
— Кого еще демоны принесли на ночь глядя? — недовольно уставились на подошедших учеников стражи. — Вам тут что, проходной двор?
Мастер Викран, выйдя вперед, хмыкнул.
— Ну надо же… с каких это пор сыны Горрлета из славного рода Уроирэ вдруг перешли на сидячую работу и, вместо того чтобы бродить по лесам, прохлаждаются в тишине и покое?
— Что за?.. — изумленно всмотрелись гномы. — Викран?! Демонова печенка, действительно ты?!
Молодые маги навострили уши и во все глаза уставились на преподавателя.
— Я, дети кирки и молота. Давно караулите?
— Не-а. Вторую ночь токмо. Да и то, если бы не… — протянули бородачи, с нескрываемым любопытством изучая знакомое лицо, а затем вдруг смешно подпрыгнули, невзирая на немалый вес доспехов, и звучно шарахнули одетыми в латные рукавицы ладонями по плечам бывшего охранителя.
Правда, с ног его не свалили, многозначительно переглянулись и только тогда расплылись в широких улыбках.
— Похоже, и правда ты, командир. Как же мы рады тебя видеть!!!
Айра улыбнулась, поняв, что только что познакомилась с двумя членами звена Викрана. Гномы… Марсо ведь говорил, что в его десятке служили сразу два гнома. Вот эти, выходит, и есть?
— У-ух! — со смехом выдал левый коротышка, стиснув друга в железных объятиях. — Я не поверил, когда ушастый вякнул, что ты заявишься. Подумал, что он впервые в жизни решил соврать, чтобы досадить посильнее. А оно вон как — ты и вправду пришел! Да не один, а с толпой! Как дела? Где был? Что делал? Вернешься-то когда?! Ждать нам такого счастья или мучиться с этим недалеким самолюбивым переростком?
— Позже, — пообещал Викран, со смешком выбравшись из стальных объятий. — Горот, Дорит, все позже. У меня мало времени.
— Из-за детей, что ли?