— Что вы нашли в деревнях?
— Большинство людей уцелело, несмотря на то, что магическое явление, которое они называют туманом, касалось предгорий неоднократно. С интервалом примерно раз в семь лет, но где-то и чаще. Некоторые смертные погибли — как правило, от ран, нанесенных остро заточенными предметами. Часть работоспособных мужчин бесследно исчезла. Но основную массу жителей не затронула ни магия, ни сталь. Люди живы. Плохо другое, коллеги: почти в каждом случае зафиксированы исчезновения детей. Причем предположительно обладающих неплохими зачатками силы. Никто из них впоследствии домой не вернулся. А остатки слабых, неоформленных аур в обнаруженной башне и показания нескольких имеющихся там слуг позволяют сделать однозначный вывод — детей уводили именно туда.
Маги, по очереди забирая друг у друга кристаллы памяти, стремительно потемнели лицами.
— Сколько эпизодов гибели детей вам удалось обнаружить? — тихо спросил рыжеволосый.
— Несколько десятков, но это — за последние пять лет. Сколько их было всего, сказать не могу — слишком поздно.
— А слуги?
— Я нашел там десятка полтора человек. Все — люди, без способностей к чарам. Знали немного, потому что в подробности их не посвящали, но с ними пока работают мои дознаватели, чтобы восстановить картину произошедшего.
— Что вы можете сказать уже сейчас?
— Ничего хорошего, — неестественно ровно сообщил огневик. — Если вкратце, то лер Шэриан обозначил происходящее очень верно — мы пропустили змеиное гнездо, господа. А создатель его сидит настолько высоко, что мне неприятно говорить об этом даже на Совете.
Айра прикрыла глаза, чтобы не выдать себя их предательским блеском. Она уже поняла, почему Викран составил разговор таким образом, что Ковен до сих пор пребывает в неведении относительно своего главы.
Викран позволил им самостоятельно распутать этот клубок. Рассказал так, что Ковен потребовал детальной проверки, предлагая сперва убедиться, что действительно случилось. И они убедились, что в Ковене притаился предатель. Действовавший долго и очень осторожно. Тщательно заметавший следы. Имевший в своих руках немало власти. Едва не достигший успеха, но остановленный в самый последний момент.
Они не знали только имя. Не знали его в лицо. Но очень скоро должны прозвучать последние доказательства, и вот тогда ни у кого не останется сомнений.
— Что вы выяснили, лер Ломеро? — так же тихо спросил огневика рыжеволосый.
Лигериец поджал губы.
— Нам противостоит группа хорошо организованных магов уровнем не ниже первой ступени. Характер обнаруженных на башне щитов позволяет с уверенностью утверждать, что их создатель и создатель тумана — одно и то же лицо. Причем имеющее степень как минимум магистра. А может, и выше.