«Микробы способны манипулировать нашим поведением и настроением самыми разными способами: они воздействуют на вкусовые рецепторы, изменяют нейронные сигналы, проходящие по блуждающему нерву, вырабатывают токсины, чтобы заставить нас плохо себя чувствовать, и, наконец, производят вещества, поощряющие нас за выбор нужной им пищи», – говорит д-р Аткипис, преподающая на факультете психологии Аризонского государственного университета. Недавно она принимала участие в подготовке крупного обзора научной литературы, призванного ответить на вопрос: «Влияет ли микробиота кишечника на пищевое поведение человека?» Ответом было безусловное и единогласное «да». Вместе с коллегами она подготовила материалы, однозначно доказывающие, что микробы влияют не только на то, сколько мы едим, но и на то, что мы едим(11).
Они ссылаются на исследование, установившее, что, чем больше видов бактерий населяет кишечник, тем здоровее и стройнее человек. И наоборот, скудная экосистема способствует ожирению и ухудшению здоровья.
Почему это происходит? Дело в том, что если ваш микробиом разнообразен, то он напоминает шумную ораву детей: многочисленные, но разрозненные группы микробов также будут стараться привлечь к себе внимание, и их противоречивые требования легко игнорировать. Проблема возникает, если один вид бактерий, например предпочитающих фастфуд, начинает доминировать. Собравшись в крупную банду, «плохие парни» смогут производить достаточное количество химических веществ, вызывающих у вас непреодолимое желание есть их любимую пищу.
Насколько мы можем быть уверены, что именно так все и происходит? В настоящий момент самые убедительные доказательства влияния микробов на настроение появляются благодаря опытам над животными. Давно известно, что мыши, инфицированные бактерией Toxoplasma gondii, становятся на удивление безрассудными. Обычно мыши держатся в тени и избегают любых контактов с кошками, однако после заражения токсоплазмой их поведение полностью меняется. Мышей начинает привлекать кошачья моча, они все чаще покидают укрытия и вскоре становятся жертвами котов. Дело в том, что бактерия Toxoplasma gondii манипулирует поведением мыши, в результате чего кошка съедает ее и заражается сама.
Точно так же если фекалии мыши, демонстрирующей признаки повышенной тревожности (нельзя говорить «тревожная мышь», потому что мы не знаем, что она чувствует), дать мыши, которая не болеет токсоплазмозом, то она тоже будет выглядеть более тревожной, чем обычно.
Еще ученые выяснили, что мышей можно заставить много и охотно плавать, если дать им бактерии