«Ученые более 100 лет посвятили борьбе с ними, а теперь люди хотят вернуть их из небытия? Черви живут в кишечнике и сосут кровь. Они откладывают яйца, которые превращаются в личинки и потом заражают других людей. Да, мы можем выращивать их только в научных целях, а не для свободной продажи в Интернете».
Казалось бы, большинство ученых должны быть согласны с Хелен в том, что лечение анкилостомами имеет слишком много недостатков. Но вместо этого они продолжают с еще большим энтузиазмом изучать возможности применения относительно безвредных паразитов, вроде власоглава, в лечебных целях. Несмотря на отвратительность, за последнее время было проведено несколько успешных клинических исследований по определению эффективности лечения ВЗК власоглавами. Так, в одном исследовании приняло участие 90 добровольцев, половина которых были заражены власоглавами, а другие получили плацебо, при этом никто не знал, заражен ли он на самом деле. В результате, об улучшении самочувствия заявили 43 % участников из первой группы и 17 % – из второй. Не такой уж и плохой результат, но ученым еще есть над чем поработать.
По удивительному совпадению вскоре после встречи с Дэниэлом Хейманом мне представилась возможность самому заразиться паразитическими червями, только более крупными, чем у Дэниэла. Я вызвался добровольно проглотить несколько цист ленточных червей в рамках научного проекта, организованного учеными Сэлфордского университета.
Я проглотил цисты (финны) бычьего цепня (лат. Taenia saginata), которые мы раздобыли на одной кенийской скотобойне. По сравнению с другими паразитами, бычий цепень относительно безопасен и поражает только людей и домашний скот. Свиной цепень, напротив, представляет смертельную опасность для человека по той причине, что его личинки могут проникать в мозг. Именно поэтому не рекомендуется есть сырое или не полностью приготовленное сырое мясо.
Бытует мнение, что бычий цепень помогает похудеть. Уже в Викторианскую эпоху женщины специально глотали яйца цепня в надежде избавиться от лишних килограммов. Очевидно, что это было пустой тратой времени, так как яйца не представляют опасности для человека. Сперва они должны попасть в кишечник коровы, затем перебраться оттуда в мышечную ткань и трансформироваться там в цисты. Если человек съест зараженное сырое или полусырое мясо, то цисты разовьются в тонкой кишке во взрослых червей.
Тем не менее вопрос остается открытым. Может ли заражение повлиять каким-то образом на вес? Я лично проглотил три цисты, которые мы извлекли из языка коровы (я лично хотел удостовериться в неотвратимости заражения), однако за два месяца, прошедших с момента заражения, мой вес только увеличился.