В отличие от целиакии, избавление от раздражителя не приводит к излечению ВЗК. Подобно хулиганам, выбравшим ваш дом, они всегда возвращаются. Несмотря на периоды ремиссии, воспалительные заболевания кишечника практически неизлечимы.
Симптомы ВЗК включают боли и спазмы в животе, регулярную диарею, кровь в кале, повышенную утомляемость и потерю веса. Для лечения ВЗК в первую очередь, как правило, назначаются стероидные противовоспалительные препараты. Если они не помогают, то лечение продолжается с помощью иммунодепрессантов, угнетающих иммунитет. В некоторых случаях требуется хирургическое вмешательство для удаления поврежденных отделов кишечника.
Традиционные методы лечения не помогали Дэниэлу, он продолжал плохо себя чувствовать и поэтому решил прибегнуть к совсем уж нетрадиционному способу лечения ВЗК анкилостомами.
Дэниэл заказал в Интернете живые личинки анкилостом у человека, который специально выращивает их в своем кишечнике для продажи. После того как личинки были доставлены и Дэниэл разместил их на коже, ему оставалось только ждать, когда они доберутся до тонкой кишки. Первые признаки улучшения наступили не сразу. На самом деле хорошо себя чувствовать он стал только через год.
«Вас не пугала идея добровольно поселить в своем кишечнике паразитов?» – спросил я Дэниэла.
«Вовсе нет, – на удивление спокойно ответил он. – Я уверен, что люди отлично приспособлены ко многим паразитам. Это часть нашей жизни. Можете проверить это на себе».
Затем, как будто в подтверждение своих слов, он решительно приступил к поеданию самого острого карри из меню ресторана. Дэниэл всячески уверял меня, что больше не боится еды: «Я наконец-то свободен. Благодаря червякам я могу есть практически все, что захочу».
Для того чтобы разобраться как это работает, я встретился с сотрудницей Лондонской школы гигиены и тропической медицины Хелен Хелмби, которая изучает влияние червей на иммунную систему.
«Наша иммунная система устроена очень сложно, – говорит Хелен, – и никогда не теряет бдительности. Однако эти паразиты за миллионы лет эволюции научились эффективно противодействовать ей. Один из способов заключается в ослаблении иммунной реакции, для чего анкилостомы выделяют особый секрет, который манипулирует нашей иммунной системой. Они настолько хорошо адаптировались, что любая серьезная попытка убить их может обернуться гибелью самого человек. Однако это не только позволяет им выживать, но и приносит нам некоторую пользу. Такой ценой было достигнуто хрупкое перемирие».
Хелен согласна с мнением, что резкий рост аллергических заболеваний и ВЗК связан с тем, что мы перестали заботиться о наших «старых друзьях». В то же время она выступает категорически против того, чтобы люди, подобно Дэниэлу, специально заражали себя паразитами: