— Эй! — окликнула коротышек я. — Это что?
Стучать перестали, задрали головы, а потом…
— Велено начать подготовку к обороне замка, — заявил, видимо, старший в этой группе.
— Какой еще обороне? — Светлая леди нахмурилась. — От кого?
— Известно от кого, — заявил гном. — От тёмных.
Логично и, в сущности, правильно, но…
— Разве они на нас нападают?
— Ещё нет, но скоро ждём, — последовал деловитый ответ.
Мои брови приподнялись, и я только теперь поняла, что Повелительницу не узнали. А гномы пригляделись и исправились:
— Простите, ваше Светлейшество, — другой коротышка шагнул вперёд, потом согнулся в поклоне. — Велено торопиться, — взмах рукой, указующий на «катапульту», — потому что вы…
Вот тут гном замялся, а я замерла напряженно. Я? Что я? Что вообще происходит?
— Ждём нападения тёмных, потому что вы их казну обнесли, — милостиво сообщил третий гном, самый молодой. Причём этот молодой глядел сейчас с искренним уважением.
— Э-э… — ответила Повелительница. И немного стушевалась, потому что мысль о возможном нападении была до омерзительного логичной. Настолько, что я даже не стала исправлять собеседника, объясняя про заём.
Вопроса откуда гномам известно про рейд к тёмным тоже не возникло — ведь ясно, что оборотни проболтались. Но, так как хранить тайну я не просила, претензий никаких.
— Ма-аш, ты ни о чём не хочешь нам рассказать? — протянул Шширум мерзким голосом, и я стушевалась снова. Просто где-то под ложечкой засосало, и…
— Очень хочу, — пробормотала я.
А спустя миг, отринула внезапный страх и сказала уже уверенней:
— Вчера я просто не успела.
— Не успела сказать, что ограбила Тёмную сторону? — встрял Сскарум. В его голосе прозвучал скепсис, соединённый с насмешкой.
— Кстати, а кто правит на Тёмной стороне? — поинтересовался Лааримчик.
— Властелин, — ответила я.
— А имя у этого Властелина есть? — спросил Хрим ехидно, и вся четвёрка переглянулась, ну а я…
— Думаете, всё-таки разозлится? — спросила у гномов.
Спрашивала тихо, но те расслышали и закивали. А Хрим сложил руки на широченной груди и сказал:
— Если Властелин — это тот, о ком сейчас думаю, то тебе, Маша, крышка. Он подобного не потерпит. Однозначно отомстит.