Постучала в дверь отведённых Сскаруму с Шширумом покоев, а когда никто не откликнулся, приоткрыла дверь и узнала — в покоях пусто. О том, где искать, стало известно после поимки пробегавшей мимо Эльнаэллы.
— Так они же в лаборатории, — сообщила эльфийка.
— Где-где?
Эля робко улыбнулась и повела неизвестной тропой, прямиком к подвалам. Учитывая весь предыдущий опыт, при слове «подвал» я содрогнулась, но всё равно пошла.
К счастью, никаких подлостей и ловушек — мы реально пришли в лабораторию, где наблюдалась ну очень деловая обстановка. Сскарум с Шширумом, облачившись в защитные фартуки, колдовали над котлом, попутно бегая к огромному столу с разложенными на нём травами. Под потолком собирался подозрительно ядрёный оранжевый дым.
— Э-э… — увидав всё это, изрекла я.
Парни на миг замерли, заулыбались. А едва Эльнаэлла ретировалась, Шширум спросил:
— Мари, что-то случилось? Мы тебе нужны?
Змеелюды, в отличие от меня, пребывали в отличном настроении, и портить его не хотелось, но я всё равно сказала:
— Мальчики, у нас проблема.
— Мм-м? — ответили лаборанты хором.
Я набрала побольше воздуха, а потом выпалила:
— Я не смогу вернуть вас домой. Вам придётся остаться в этом мире навсегда.
Пауза. Гулкая тишина. А за ней…
— Φух, — заявил Сскарум. — Я уж подумал, что что-то серьёзное.
А Шширум вообще заулыбался. Подпрыгнул и хлопнул в ладоши:
— Ура! Ура!
Я недоумённо вскинула бровь, и через пару секунд услышала:
— Мари, если честно, мы сами хотели просить тебя оставить нас тут, — сказал Шширум. — Просто в родном мире нам всё уже известно, а здесь… — Вот тут на свет появился виденный ранее пыльный фолиант, а лаборант продолжил: — Мари, мы узнали столько нового! Тут такие ингредиенты и такие сочетания!
— О, Мари! — подключился Сскарум. — Тут невероятное поле для экспериментов! Для нас, как представителей науки, было бы настоящим преступлением оставить это всё. А главное, у здешних алхимиков совершенно другой подход, и они…
Дальше началась лекция на тему разных подходов и, соответственно, результатов. Понимала я мало, но кивала, одновременно радуясь тому, что змеелюды настолько вдохновлены. А сладкая парочка уже буквально приплясывала — и от счастья, и от нетерпения, и от всего вместе. В общем, у них всё было хорошо, и какая-то часть груза с моей души спала. Однако оставались ещё Хрим с Лааримом, и…
Нет, заявиться к клыкастикам я всё-таки не решилась. Завернула в общую столовую, чтобы поужинать вместе с придворными, и сразу прошмыгнула к себе.
К этому моменту на мир опустилась ночь, за окном зажглись огоньки дворцового освещения, а в небе звёзды. Всё вместе выглядело очень красиво — так, что просто сиди и наслаждайся пейзажем. Только я наслаждаться не могла… Заперев дверь спальни, начала мерить комнату шагами, одновременно прикидывая, как всё-таки поступить.