— То есть подарка нет?
— Ну почему же, — отозвался агент Алекса. — Есть. Просто он…
— Если есть, то давай сюда, — требовательно протягивая руку, перебила я.
Вампир хлопнул себя по карману, поднял голову, ловя мой взгляд, и вновь попробовал примерить роль адвоката:
— Подарок есть, просто он не здесь. Светлая леди, простите, я, кажется, забыл его в столице.
— Угу. Причём у самого Владыки, — кивнула я.
Вампир открыл рот в явном желании согласиться, но всё же опомнился и прекратил комедию. Сказал:
— Светлая леди, наш Владыка… он очень вас ждё…
— Не продолжай.
Посланник послушно замолчал, а одна леди откинулась на спинку трона и пригубила шампанское. Я и раньше возвращаться не собиралась, а уж теперь, когда меня оставили без подарка, тем более. Нет-нет, я не меркантильная! Просто подарки, причём именно от Волкова, очень люблю.
— Передай своему Владыке, что я пока останусь здесь.
— Пока? — переспросил вампир с надеждой, а Эльнаэлла резко побледнела.
— Пока рак на горе не свиснет, — объяснила я посланнику.
Сказала, а эльфийка побледнела ещё больше. Настолько, что я даже насторожилась и поинтересовалась:
— Эля, в чём дело?
Пауза. А за ней…
— Сампийские горные свистящие раки… При чём они здесь? — Эля послала жалобный взгляд.
Блин. Какая прелесть!
— Забудь про раков, — вновь обратилась к вампиру я. — Передай так: нет, не вернусь, и не надейся!
Тёмный уставился долгим взглядом, только я была непреклонна. Сидела вся такая величественная и холодная. Причём холодная во всех смыслах — невзирая на подушку, попа от мраморного трона начала подмерзать.
— Светлая леди, — вновь начал вампир, но Эля посмотрела так, что тёмный заткнулся. Выдержал еще одну паузу, низко поклонился и, развернувшись, поспешил прочь.
Ну а я выудила из пространства грелку, подложила её под попу и чуточку смутилась, услышав от Эльнаэллы:
— Дурак, значит?
В голосе девушки прозвучали смешливые нотки. Угу, обхохочешься.
— Маша, а можно личный вопрос? — продолжила светлая. — Как давно ты его любишь?
Хотелось выдать какую-нибудь гадость, но я почему-то сказала правду, причём ту, которую и сама признавать не желала:
— С нашего первого приключения. Он же меня от смерти спас, и заботился, и вообще…
У Эли от таких откровений глаза округлились, а я шмыгнула носом и задвинула все воспоминания подальше. Я — героиня, а героиня должна быть последовательной. Сказала, что с Алексом ни-ни, значит так тому и быть!
— Кстати, — вновь подала голос Эля, — кое в чём ты ошиблась. Тёмный Властелин не мог прийти лично, ему закрыт вход на территорию дворца.