— Лими… что?
Повелительница отмахнулась, поднялась на ноги и задумалась над вечным вопросом — где взять денег? Нормальные властители пополняют казну за счёт налогов, а мне, учитывая общее состояние государства, до сбора налогов ещё ой как далеко.
А раз так, то придётся пойти другим путём, но сначала всё-таки завтрак. Просто обращаться к потенциальным меценатам пока те голодные, бессмысленно — пока голодные денег точно не дадут.
— Повелительница, мне жаль, но это невозможно, — сказал старший из гномов, господин Бэрнок.
— Не подумайте ничего дурного, — поддакнул второй, господин Дьюрин, — мы бы с радостью помогли, только денег у нас нет.
— Как это «нет»? — после недолгой паузы спросила я
Бэрнок бессильно развёл руками, а Дьюрин посмотрел до того жалобно, что у меня самой едва не навернулись слёзы.
— Мы — нищие, Ваше Светлейшество, — выдохнул Дьюрин.
— Точно?
— Точнее не бывает, — печально вздохнул гном.
Мы сидели втроём, в небольшом, примыкающем к тронному залу кабинете. Предыдущие полчаса я рассказывала подгорным жителям про лимиты и необходимость налаживать нормальную жизнь.
Про лимиты, разумеется, привирала, а вот по остальному… Ведь действительно нужно! Государство — это не только контур на карте, а целый механизм, который не может держаться на одном человеке и его личной (заметьте, личной!) магии. Нам нужны и фермеры, и портные, и плотники с сантехниками. И завтрак должен готовить повар, а не я!
— Денег нет, — повторил уже Бэрнок.
— А как так получилось?
Бэрнок вздохнул, ответил:
— Очень просто. После смерти Повелителя золотоносные жилы, и жилы с другими ценными металлами истощились. Мы продолжаем искать, пятьдесят лет углубляемся в недра горы, но безрезультатно.
Прозвучало искренне, однако в нищенство гномов как-то не верилось.
— То есть все пятьдесят лет вообще ничего не находите? — переспросила я. — Разве такое возможно?
Бэрнок вновь развёл руками:
— Возможно, как выяснилось. — И добавил, словно я тупая и с первого раза не понимаю: — У нас ничего нет.
— А что насчёт старых запасов? — не успокоилась попаданка. — Вы же добывали золото много веков…
— Все старые запасы уже потрачены, — выдал Дьюрин.
Я открыла рот, чтобы усомниться, а он…
— Пятьдесят лет без всякой добычи, понимаете? А нам ведь нужно на что-то жить, и семьи кормить!
Кстати, о семьях… Свои семьи гномы во дворец не привели, да и сами являлись лишь частью общины, что было не плохо — просто народу и так хватало, а дворец не резиновый.
— А как же хвалёные гномьи банки? — поинтересовалась я вкрадчиво.
— А при чём тут мы?