— То есть, мы с Марком не можем пожениться?
— Ну почему же? Пожениться вы можете, только доступ в вампирское сообщество вам лично вряд ли будет доступен. По крайней мере, до тех пор, пока вы не научитесь управлять своей силой.
Катерина растерянно посмотрела на Владу. Подруга была обескуражена не меньше нее, и только развела руками.
— Что за дурацкий дар? — возмущалась в гостиной Катя после ухода высокопоставленной гостьи.
— У нас в поселке живет ведунья. Она очень старая и к ней обычно ходят за всякими зельями. Давай съездим к ней? — предложила Влада. — Прямо сейчас?
— Давай. Я только оденусь теплее.
Она поднялась со своего места и двинулась в сторону спальни.
— Доволен? — проходя мимо Саши, бросила ему она. — Ты ведь мечтал об этом, да?
— Катерина, успокойтесь, — дворецкий поморщился, словно от зубной боли. — То, что вас не допускают в сообщество, еще не означает, что вам откажут в церемонии бракосочетания. Мы постараемся исправить ситуацию, обыграв ее в нашу сторону.
— Не нужно ничего исправлять! Мне ни к чему одобрение вашего сообщества, ясно?!
Она быстро переоделась в джинсы и теплый свитер. Натянула на ноги меховые сапожки, на плечи накинула накидку из норки, схватила сумочку и снова спустилась в гостиную, где ее ждала Влада.
Поселок, в котором проживали сотрудники ИРБИСА, во всю готовился к новогодним праздникам. В окнах добротных домов горели разноцветные гирлянды, деревья на улицах тоже были украшены фонариками, а на небольшой центральной площади стояла огромная ель, мерцающая стеклянными игрушками и самодельными украшениями, которые делали жители поселка своими руками.
— Как красиво! — восхищенно выглядывала Катя из окна подержанного «опеля», взятого Владой на прокат в гараже у Виктора.
— Да, у нас в поселке потрудились на славу. Поедем в кофейню. Она небольшая, но очень уютная. Обычно ведунья проводит время за одним из столиков, принимая желающих погадать посетительниц.
— С удовольствием выпью горячего шоколада, — уже потирала руки Катя. — С этими предсвадебными заботами я и забыла, когда в последний раз просто пила горячий шоколад в хорошей компании.
Кофейня была построена в стиле «Кантри». Сбитые из бруса стены, деревянная барная стойка, едва вскрытая лаком, круглые барные стулья из брусьев — здесь все напоминало о деревне.
Ведунья сидела за самым дальним столиком, и задумчиво смотрела в окно, на быстро темнеющее небо. Услышав шаги, она оживилась.
— Прибыли? — внимательно посмотрев на Катю, ухмыльнулась она. — Я ждала вас.
— А как вы узнали, что мы придем? — растерялась та.