— Мы стараемся, владыка, очень стараемся… — мямлил посетитель.
— Сегодня или завтра жемчужина попадет в руки наших врагов! И тогда конец нашему правлению! Слишком много пришлых развелось в домах-Призраках! Каждый из них, поверь, каждый мечтает держать в руках эту жемчужину!
— Дайте еще пару дней! Я найду ее!
— Место сити-менеджера еще не занято, Арсен! Будешь плохо работать, и я отложу твое повышение!
— Я сделаю!
Судя по шаркающим шагам, посетитель попятился к выходу. Дверь распахнулась, и взору Марка представился сам обладатель высокого тона. Острые скулы, бледная кожа и темные глаза выдавали вампира. Марк никогда раньше не встречал себе подобных особей, но в посетителе вампира почувствовал почти мгновенно.
— Маркос! Ты ли это?! — вскричал выкатившийся в холл вслед за неудавшимся сити-менеджером округлый, как маленький шарик, Юлиан Экланский. — Мой дорогой внук! Как же я ждал этого момента!
Он со всех своих коротких ног бросился обнимать гостя, и Марк слегка опешил от такого напора.
— Ваш коктейль, — почтительно склонив голову, поставил на журнальный столик поднос все тот же юноша с гладко зачесанными назад каштановыми волосами.
— Какой коктейль, Саша! Неси в Вишневую гостиную самое лучшее вино и угощения!
— Но я за рулем… — вскинул руки в знак протеста Марк.
— Какие глупости, мой мальчик! Отныне твой дом здесь, и не надо больше никуда ехать! Выпьем по бокалу Кровавой Мэри, а потом пообедаем в беседке, на свежем воздухе, — дедушка уже подпрыгивал от нетерпения и Марк не смог ему отказать. Поиски дома, в котором проживал при жизни отец, пришлось отложить до следующего дня.
Спустя час, посвежевший и переодевшийся в белоснежную рубашку и темные брюки из твида, Марк сидел за столом в уютной беседке. Вода в декоративном водопаде приятно ласкала слух своим журчанием, а стол ломился от изысканных блюд. Владыка не скупился на угощения. Он безумно радовался, что родной внук, которого так долго от него прятали, уже прибыл и сидит напротив. Оставалась малая толика — убедить Марка остаться здесь навсегда.
— Здесь твой родной дом, Маркос. Все, чем владею я, по праву принадлежит тебе.
— Да ладно! — усмехнулся внук. — Вот так прямо все?
— А как же иначе? — дед растерялся.
— Лучше расскажи мне подробнее, чем таким ты заразил меня в детстве? Почему я не такой, как обычные люди? — сощурив глаза, вскинулся Марк.
— О, а тебе говорили, что ты болен? — озадаченно уставился на внука Юлиан Экланский.
— Еще как болен! Я жить не могу без крови! Как бы тошнотворно это не звучало, мне приходится пить ее чуть ли не каждый день!