Участники совещания наперебой предлагали идеи, а моей обязанностью было отвергать их.
Кажется, единственным приемлемым вариантом было вернуться к изначальной идее: без долгих рассуждений арестовать его, допросить с пристрастием, чтобы он назвал имена своих помощников, и привлечь как можно больше из них к суду. Иначе придется начать все сначала.
Лайла забраковала эту идею: не только потому, что руководитель не захочет ее утвердить, но и потому, что, как она теперь понимала, он не должен этого делать. История наделает шуму, но не пойдет на пользу интересам США.
Один из моих парней, назовем его Стив, изобразил на лице хитрую улыбку и поднял вверх указательный палец.
Лайла указала на него, и он встал.
— Мы идем к профессору и говорим вот что: «Знаете, учитывая ваше нежелание помогать вашей стране, мы провели расследование и получили ряд фактов, которые связывают вас с произошедшими здесь негативными инцидентами. Вы лазутчик, профессор! Признайте это или докажите обратное, и тогда делайте то, что нам нужно!»
Блестящая мысль! Это станет неожиданностью для него, и мы отплатим ему той же монетой. Он растеряется и переменит свое отношение к нашему предложению. Я немедленно одобрил этот план.
— У меня два замечания, — сказала Лайла. — Первое. Нужно иметь машину скорой помощи поблизости. Он и так привязан к кислородной маске, и, если вдруг начнет задыхаться, мы сможем тут же оказать ему помощь. Второе. Мое присутствие обязательно. Если все пойдет наперекосяк, пострадаю только я. Кроме того, нам нужен еще один человек, который якобы прибыл с родины с плохими вестями. — Она помолчала. — И третье. Если в штаб-квартире план не понравится, значит, он отпадает. Все мы, — она обвела взглядом комнату, посмотрев каждому в глаза, — долго занимаемся этим делом. Если наша идея не сработает, придумаем что-нибудь еще.
Мы с Лайлой перешли в мой кабинет, и она позвонила своему руководителю.
— Привет, Гаджет, у нас новый план. Во всяком случае я так думаю. Но мне нужно знать твое мнение. Скучаешь по мне? — Видимо, он сказал что-то, что заставило ее рассмеяться. — У меня такое же чувство. — Я расслышал его смех, когда она положила трубку.
— Ты теперь называешь его инспектор Гаджет?
— Он принимает это как комплимент. Он называет нас «мозги и мышцы», прямо как в телешоу. К сожалению, я — «мышцы». Я попыталась предложить «мозги и девушка», но он сказал, что его могут за это не только уволить, но и выставить в плохом свете на ТВ.
Той же ночью она улетела к себе.
Дирборн, Мичиган
— Ассалам алейкум — мир вам, — сказала Лайла профессору, когда вместе с секретным агентом они вошли в его небольшой дом.