До Пушкина Женя добралась только к девяти вечера, долго плутала по незнакомым, застроенным невысокими домами и старинными особняками улицам, пока не нашла нужную. Девятов жил в новом шестиэтажном жилом комплексе, и, чтобы попасть на его территорию, Жене пришлось оставить машину перед шлагбаумом и отправиться пешком на поиски нужного подъезда, потому как по переговорному устройству Жене никто не ответил. Девятова дома не было, но оставались соседи, на которых Женя не возлагала особых надежд. В таких домах редко встретишь любопытных, жадных до сплетен и чужой жизни старушек, но выбора у Жени не было. Надо дерзать.
В подъезд она попала, пристроившись к мамаше с коляской. Молодая женщина окинула Женю пытливым взглядом, спросила, в какую квартиру та направляется, и после короткого колебания милостиво придержала дверь.
На площадке было всего четыре квартиры, и Женя без всякого расчета выбрала ту, что была справа от квартиры Девятова. Дверь распахнулась, и в ней показался женский потный лохматый затылок.
— Леня, дай сестре соску! Ленька! — кричала женщина в глубь квартиры, из которой несся надрывный детский плач. — Лиза, дай Леньке подзатыльник, пусть Анютке соску даст! — продолжала кричать женщина, все еще не видя Жени. — Лиза!
Наконец крики и детский плач в глубине квартиры стихли. Женщина повернула к Жене усталое, мягкое, словно ватное, лицо.
— Здрасте, — сказала она. — Вы ко мне?
— Добрый вечер. Нет, я к вашему соседу. Я его старая знакомая, он мне очень нужен, звоню ему по всем телефонам, не отвечает, звонила на работу, говорят, звоните домой, — жаловалась Женя непритворно усталым, раздраженным голосом. — Вы, случайно, не знаете, когда он будет?
Женщина взглянула на Женю странным, словно оценивающим взглядом, потом вышла на лестницу, прикрыла дверь в квартиру и, состроив сочувствующую мину, произнесла:
— Ваш знакомый умер около месяца назад. Сейчас в квартире никого нет. Он здесь один жил, — объяснила соседка, глядя на Женю соболезнующим взглядом.
— А вы не знаете, что случилось? От чего он умер? — Женя чувствовала, как у нее внутри все завибрировало от любопытства и многообещающих предчувствий.
— Отравился, — пояснила соседка. — Мы не очень близко общались. Так, здрасте, здрасте. Иногда они с мужем возле машин о чем-то разговаривали. Алексей был не женат, а у нас, сами видите, — кивнула она в сторону квартиры, — так что общих интересов особенных не было. А родителей его я и вообще не знаю. Вот только с сестрой немного знакомы. Когда Алексей в командировку уезжал, он ей ключи оставлял, а тут как раз трубу этажом выше прорвало, она приезжала потоп ликвидировать, заходила к нам телефон ЖЭС узнать и аварийки. Так и познакомились, — рассказывала соседка, поправляя лохматую, неуложенную прическу и тревожно прислушиваясь, не доносятся ли из квартиры крики или плач, но все было тихо.