«Звонить сестре Алексея или не звонить?» — размышляла Женька на следующий день, сидя на работе. Мужик он был взрослый, жил один, что может знать сестра о его проблемах, тем более о проблемах его бывшего шефа и учителя. Вот если бы у него девушка была… Последняя мысль показалась Жене интересной и перспективной. Но звонить сестре все равно пришлось и даже уговаривать ее встретиться, а как иначе узнаешь о девушке?
— Извините, Евгения, я не очень поняла по телефону, кем вы приходитесь Алеше и что вам надо от меня, — строго глядя на Женю, спросила Наталья Валентиновна. С Женей она решила встретиться на работе, в магазине фарфора, где работала директором.
— Я никем не прихожусь вашему брату. Честно говоря, мы даже знакомы не были, — решила сразу же расставить все точки над «i» Женя: вид Натальи Валентиновны к спектаклям не располагал. — Меня попросила о помощи вдова Олега Дмитриевича Кайданова, вы его знали?
— Научного руководителя Алексея? — без особого интереса уточнила сестра Девятова.
— Да. Вы знаете, что он погиб при загадочных обстоятельствах спустя несколько дней после смерти Алексея? — глядя на Наталью Валентиновну полным скрытого смысла взглядом, спросила Женька.
— Нет, я этого не знала, — спокойно ответила она, все так же равнодушно глядя на посетительницу.
— Мне очень важно знать обстоятельства смерти вашего брата, и я сразу же приношу вам свои извинения за ту боль, которую могут вам причинить эти воспоминания, — вынуждена была напрямую обратиться с просьбой Женя, поскольку сама Наталья Валентиновна никакого интереса к беседе не проявляла и комментариев в разговор не добавляла.
— Не знаю, зачем вам это надо, — пожала та плечами, — но в смерти Алеши никаких загадок не было. Он отравился на даче старыми консервами. Полез в кладовку, нашел банку грибной солянки, уж сколько раз я говорила матери, чтобы выбрасывала старые банки, но ей все жалко! — горячо, с раздражением заметила сестра Девятова. — Алешка эти консервы съел, видимо, стало плохо, неотложку вызывать, наверное, не захотел, думал, и так обойдется, а потом, наверное, не смог. Его соседка по даче нашла уже поздно вечером. И то случайно. — Наталья Валентиновна вздохнула. — Врачей, конечно, вызвала, но было уже поздно, да и какая в области медицина? Валидол да давление померить, — махнула она рукой. — Вот и вся история.
— Но как же так? Он же сам фармацевт, неужели не мог вовремя лекарство принять? Абсорбент какой-нибудь? — поразилась Женя такой нелепой, прямо-таки невероятно глупой смерти.
— Во-первых, он не фармацевт, а химик, а это, знаете ли, разные вещи. Он обычную простуду не знал, чем лечить, а во-вторых, осенью мы на даче не живем, так, приезжаем на выходные и запаса лекарств там не держим, максимум зеленка и йод. И потом, обычный активированный уголь вряд ли помог бы. Говорят, там какая-то палочка была или что-то в этом роде. Очень сильный яд, одним словом, — все тем же бесцветным усталым голосом пояснила Наталья Валентиновна. — Вот так.