Андрей все это знал. Но Потапову он тем не менее дождался, простояв под мокрым снегом добрых сорок минут из чистого, заметьте, альтруизма, и вот теперь тащится за ней вверх по эскалатору, а потом придется еще идти пешком до ее дома, а затем ловить такси и ехать за своей машиной. И спать ему останется не больше пяти часов, это в лучшем случае.
Андрей тяжело вздохнул. На улице по-прежнему валил мокрый тяжелый снег, под ногами хлюпала грязно-коричневая соленая жижа. Ботинки его для длительных пешеходных прогулок предназначены не были, но он упрямо топал вслед за журналисткой, страдальчески сведя к переносице брови и мечтая о том, как включит в салоне авто печку, как дома завалится на диван и…
Домечтать ему не удалось. Журналистка свернула в переулок, и тут к ней рванулась из темноты большая, плохо различимая в сумраке слабо освещенного переулка тень. Андрей мгновенно напрягся.
Фигура нырнула в желтый мутный круг уличного фонаря, и он узнал рыхлого, грузного воздыхателя журналистки, который в ресторане с восхитительным стоицизмом развлекал ее противных, одиноких подруг. Дальше Андрей наблюдать не стал, а развернулся и поспешил на проспект ловить такси.
«Ненавижу проселки, садоводства, дачников, а заодно огородников, крестьян и колхозников», — пыхтела Женька, петляя по дачному поселку. Ноябрь меньше любого другого месяца располагал к загородным поездкам. Промозглая сырость, гнетущее низкое небо, голые деревья, разбитые проселки с глубокими лужами вызывали острую потребность вернуться в город к ресторанам, кафе, телевизору, вай-фаю и прочим благам цивилизации. Единственное, что хоть немного согревало в пути Женькино сердце, так это вчерашняя встреча с Платоном. Милый, заботливый, благородный Платон появился вчера, как по волшебству, в ее темном безлюдном переулке, когда сердце Женькино сжималось от страха, волосы шевелились от дурных предчувствий, а сама она каждую секунду ожидала нападения. И какое же она испытала облегчение, увидев в свете фонарей его высокую грузную фигуру. Наверное, никогда она ему так не радовалась. И хотя был он весь какой-то потерянный и весь вечер извинялся за свою непростительную занятость, без конца краснел и заикался, Женька на него не сердилась.
Наполнив сердце позитивной энергией воспоминаний, Женька смогла вновь вернуться к печальной действительности.
Это был уже второй поселок, который она обследовала. На первый безымянный населенный пункт она убила около часа, пока смогла обнаружить хоть одно живое существо. Это был кот. Черный пушистый котяра, который и вывел ее на своего хозяина, тот, в свою очередь, сообщил ей, что нужный Женьке поселок находится дальше по дороге, километрах в пяти от развилки, где нет никаких указателей, зато есть очень приметный куст жасмина, в июне он восхитительно цветет. Выслушав рассказ об июньском жасмине, Женя заскрипела зубами и отправилась на поиски. Как выглядит нецветущий жасмин, она имела самое общее представление, особенно о том, как он выглядит в ноябре, когда даже листьев на нем не осталось. Но по какой-то счастливой случайности развилкой она не ошиблась, дачный поселок обнаружила, теперь оставалось отыскать нужный дом и соседку, которая и нашла тело Алексея. По Алениным сведениям, она проживала на даче круглый год.