Сестры переглянулись и рассмеялись. Смех был невеселым.
— Я хочу серьезно поговорить с тобой, Кейт.
Королева тоже посерьезнела. Жизнь отнюдь не располагала к веселью.
— Скоро вернется Его Величество, неважно, с победой или нет. И снова встанет вопрос, которого ты старательно избегаешь и который нельзя не решить — о еще одном наследнике, о сыне.
— Я пыталась сказать королю об отсутствии у меня детей в первых браках, но он меня даже слушать не стал.
— Его Величество считает себя куда более сильным мужчиной, чем твои прежние супруги. Но почему-то именно у сильных мужчин часто не бывает детей.
— У него были, и много…
— Когда это было? До его серьезной болезни. Даже Катарина Говард не смогла забеременеть. И никто из любовниц после Джейн Сеймур не смог… И ты не сможешь!
После этих слов из глаз королевы брызнули слезы:
— Я не виновата в своем бесплодии, каждый день возношу молитвы о зачатии, ты же знаешь. Наверное, мне не дается, потому что думаю о другом. Это грех.
Энн встревоженно заглянула в лицо сестры:
— Ты никому такого не говорила, надеюсь?
— Нет.
— Молчи даже на исповеди, это прямой путь на плаху! Королеве нельзя думать о другом, даже мысленная измена карается смертью!
— Я знаю, но не могу не вспоминать Сеймура.
Энн перекрестилась:
— Как хорошо, что он далеко! Но я хотела еще кое-что сказать, не стоит вспоминать Сеймура, однако кое-что сделать стоит. Есть у меня одно соображение…
Леди Герберт снова тревожно огляделась и, приблизив губы к уху сестры, горячо зашептала:
— Как только узнаем, что король намерен вернуться, тебе необходимо забеременеть!
— Да я только об этом и думаю с той минуты, как стала королевой.
— Я не о том. Едва ли ты сможешь родить от короля, у него за время похода было несколько крепких женщин, но ни одна из них не понесла.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. Пока ты заботилась о наследнике, я заботилась о тебе. Нужно найти другого крепкого мужчину и родить от него!
— От другого?! Но это измена! Я не хочу на плаху.
— Кейт, пожалуйста, выслушай меня спокойно и пока ничего не говори. У тебя нет другого выхода. Если ты не способна зачать, значит, так тому и быть, но если это вина короля, то почему ты должна отправляться из-за него под топор палача?
— Но королю тут же донесут, и тогда все равно смерть!
— Никто ничего не узнает. У меня есть на примете человек, внешне очень похожий на короля в молодости. Он простолюдин и ни о чем не догадается. Просто сделает тебе ребенка, и все. У него детей по всей округе раскидано!.. Одним больше…
— Нет, я не смогу изменить мужу!
— Лучше быть казненной?