Оставалось одно: быстро и незаметно уничтожить диверсанта. Но как? В мутной ночной воде невозможно было понять, чем он вооружен, кто его прикрывает. Где-то рядом может скрываться напарник. Оставалось рассчитывать только на фактор внезапности. Кольцов решает атаковать снизу — задерживает дыхание, чтобы его не выдали пузырьки воздуха, и подныривает под врага. Уже через мгновение на расстоянии вытянутой руки перед ним появляются водолазные ботинки. В следующий момент он проводит отработанный до автоматизма прием подводного боя: два коротких, точно выверенных движения: схватив за ноги, дергает на себя и ударом ножа перерезает дыхательную трубку.
По злой иронии судьбы именно такой прием описывал в своих послевоенных мемуарах Лайонел Крэбб, рассказывая о подводном бое с итальянским диверсантом. Специалисты штудировали его воспоминания как пособие. Самое удивительное, что в начале войны призывная комиссия отказалась зачислить Крэбба в королевский флот. Худосочный, близорукий коротышка со слабыми легкими никак не подходил на роль боевого моряка.
Однако к концу войны о Крэббе слагали легенды. Особую известность ему принес подводный бой с тремя итальянскими диверсантами. В одиночку, вооруженный только ножом, Крэбб убил двоих, а третьего взял в плен. Но Кольцов не узнал его в тот момент. Для него это был первый уничтоженный диверсант. Он просто действовал, как учили инструкторы.
К этому моменту уже стало ясно, что диверсант действовал в одиночку, без подстраховки. Осмотрев борт, Кольцов понял, что перехватил противника в последний момент: якобы мина уже была прикреплена к днищу советского крейсера.
Что же делал на самом деле Крэбб под днищем советского крейсера в Портсмуте? Одни историки говорят, что мина была прикреплена в том месте, где расположены пороховые погреба. Детонация могла вызвать взрыв чудовищной силы, а специальная конструкция взрывателя как раз была рассчитана на то, что мина сработает, когда корабль пройдет определенное расстояние, отойдет подальше в открытое море.
Но по еще одной версии расчет строился на другом. Если вспомнить загадочного напарника Крэбба, мистера Смита, личность которого до сих пор засекречена, возникает вопрос: кто в действительности стоял за операцией? Ведь Смит работал на ЦРУ, бомба для Хрущева могла стать бомбой политической, которая снова разведет Советский Союз и Запад по разные стороны «железного занавеса». Обнаружив мину, Советский Союз должен был заявить протест и выставить англичан на весь мир негостеприимными хозяевами. А такой специалист, как Крэбб, не мог не знать, что мину обязательно обнаружат.