Именно поэтому на глубине более пятидесяти метров дышат уже не воздухом, а специальными газовыми смесями, значительную часть которых составляет гелий. Такие смеси чрезвычайно дороги, да и этот способ не позволит быстро подняться с глубины. Поэтому ученые СССР и США одновременно пришли к выводу, что газ в легких нужен в сжиженном состоянии. Более того, эта жидкость должна вести себя как воздух — в нужном количестве растворять кислород и отдавать его, попадая в легкие, а выходя из них, забирать оттуда углекислый газ.
Это была крайне нелегкая задача, поскольку вода для этого не годилась. В ней для человека недостаточно кислорода. Сначала были подобраны солевые растворы, но позже от этой идеи отказались.
Первым добровольцем, который согласился подышать жидкостью, был Фрэнсис Фалейчик, американский водолаз-глубинник. Жидкость в одно его легкое подавалась с помощью специальной трубки. Во время эксперимента подопытный находился в сознании, позже признавался, что не испытывал никакого дискомфорта.
Были и еще несколько человек, согласившиеся на подобные опыты, однако метод их возвращения к дыханию воздухом напоминал реанимацию утопающих. Нет данных, что соленой водой хоть раз попытались заполнить оба легких испытуемых. Тем не менее США открыто трубили о триумфе, а в СССР все еще искали более надежный и безопасный метод.
Настоящий прорыв был достигнут в 1988 году.
Советские ученые путем долгих проб и поисков нашли эту волшебную жидкость.
Раствор заливали в легкие собаке и затем помещали животное в барокамеру. Она была нужна, чтобы воссоздать давление глубины.
Сначала имитировали резкий спуск на глубины в пятьсот, семьсот и тысячу метров. А потом ученые устроили стремительный подъем, и животное в капсуле при этом продолжало спокойно дышать жидкостью.
Но самое главное, что после опытов пес чувствовал себя хорошо! Он даже весело помочился прямо в лаборатории, когда эксперимент закончился. И специалистам стало понятно — у животного работают почки, следовательно, у него нет декомпрессионной болезни, и, значит, этот способ абсолютно безопасен!
Но чем же дышала собака?
Еще в середине 1960-х годов химики изобрели фторуглероды — вещества, способные очень быстро растворять в себе газы, в том числе кислород и углекислоту — как раз то, что было нужно подводникам.
Сегодня для этих целей используют перфторуглерод в тщательно выверенных пропорциях, причем формула жидкости засекречена и ее могут изготовить только на одном заводе на территории России.
Опыты на животных, подтверждающие эффективность жидкостного дыхания, были проделаны многократно, и каждый раз результат был превосходен.