«Крестные отцы» диверсионной войны под водой — итальянцы. В поисках секретного оружия против могучего английского флота была создана 10-я флотилия МАС, малых штурмовых отрядов, под предводительством князя Валерио Боргезе. В старинном форте Ла-Специя в Генуэзском заливе расквартировалась секретная база подводных диверсантов.
Морские диверсионные подразделения можно условно разделить на четыре группы. Во-первых, это сверхмалые подводные лодки, различного типа буксировщики или управляемые торпеды, затем взрывающиеся катера и, собственно, боевые пловцы.
Осваивали новую военную специальность офицеры итальянского флота, многие из них были дворянских кровей. Овладение техникой и тактикой подводной войны требует не только интеллекта и физической выносливости, но и особого мужества. Попробуйте в темной воде почти на ощупь заминировать корабль! Кредо морского разведчика-диверсанта — всегда идти до конца. Они гордились своей экзотической военной профессией, хотя за романтику подвига порой приходилось платить жизнью.
На эмблеме флотилии — боевой водолаз на торпеде. Человекоуправляемые торпеды прозвали «Майяле», что в переводе значит «поросята». Ловкими и беспощадными оказались эти стальные «свинки». Итальянцы взорвали десятки кораблей, в том числе два советских. Бухта Александрия — место самой известной диверсионной операции Второй мировой войны. Здесь была английская военно-морская база. В декабре 1941 года лодка-носитель с торпедами на палубе прибыла к месту атаки. Три экипажа включились в дыхательные аппараты и оседлали торпеды. Подход к гавани — в полуподводном положении, на уровне глаз. Погружение для преодоления противолодочного заграждения — и вот они уже под корпусом выбранной жертвы. Трехсоткилограммовые заряды, носовая часть торпеды, закреплены под килем двух кораблей. Это линкоры «Вэлиант» и «Куин Элизабет». Часовой механизм уже приведен в действие, и вскоре серия взрывов осветила небо Александрии.
Тщательно охраняемая англичанами база военно-морского флота в Гибралтаре также неоднократно подвергалась атакам морских бойцов. Но самым невероятным фактом диверсионной истории стал эпизод с танкером «Эльтерра». В трюмах и резервуарах для нефти этого итальянского судна, севшего на мель в двух шагах от гавани, люди-торпеды и боевые пловцы подразделения «Гамма» устроили свою диверсионную базу. Прямо здесь собирали управляемые торпеды и готовили взрывчатку, отсюда через подводный шлюз выходили на операции. Англичане не подозревали, что буквально у них под носом свили гнездо охотники за кораблями. Бурную деятельность 10-й флотилии МАС оборвала капитуляция Италии, планам Валерио Боргезе атаковать при помощи мини-субмарин гавань Нью-Йорка уже не суждено было сбыться. Но пройдет несколько лет, и «черный князь» вновь заставит о себе говорить.