— Надумали с помолвкой?
Признаться, опешила. Я успела забыть о давнем разговоре.
— Завтра крайний срок, — напомнил Родриго, нервно барабаня по колену. — Лучше бы Фил, — за все время он впервые использовал уменьшительное, домашнее, имя, — уехал без кольца. Просто скажите, что госпожа, а не невеста, все поймут.
— Но я не госпожа…
Право слово, что за работорговля!
— Госпожа, — покровительственная улыбка тронула уголки губ герцога. — Он ваш должник, значит, вы госпожа. Вот и скажете, что Филипп три года обязан вас ублажать. Обычная практика, мужчины отдают долги чести не только женщинам.
— Хорошо, я подумаю, — кивнула, а сама гадала, правильно ли поступаю, не наврежу ли себе и брюнету.
Филипп, конечно, сволочь, но ссылка на войну — достаточное наказание. Унижать, оскорблять — увольте!
Искоса глянула на Родриго. Под маской отца скрывалось чудовище. Как можно выставить собственного ребенка на посмешище? Или очередной урок? Как успела понять, навсеи любят бросать в воду. Выплывут или нет, уже не их забота.
— Подумайте сегодня, — с легким напором ответил Родриго. — Или, — издевательская усмешка, — вам легче думать с изумрудами в ушах? Извольте, хоть с головы до ног усыплю.
Странная щедрость, еще больше подталкивающая к мысли пойти наперекор воле герцога. Какую гадость он задумал?
Герцог открыто признал, что хочет наказать сына. И вот, видимо, обдумал, как все организовать. Сдается, дело не в разрыве помолвки, Родриго задумал нечто жестокое, раз предлагал самоцветные горы. А вдруг все закончится смертью? Герцог слов на ветер не бросает, раз говорит, у него нет наследника, значит, так и есть. Вряд ли Филипп смиренно воспримет лишение наследства, значит, от него нужно избавиться, а меня сделают пособницей убийцы. При мысли об этом кровь стыла в жилах. Стало очень-очень холодно, руки меленько задрожали, покрылись «гусиной кожей». Сердце забилось с натугой, будто ему приходилось пробиваться через толщу льда.
— Что с вами, миледи? — встревожился Родриго и поспешил набросить на плечи пиджак.
Атласная подкладка скользнула по коже, словно змея. Такая же гладкая, холодная. Или для меня от всего сейчас веет холодом?
Укуталась в пиджак, но дрожь не прошла. Сама не понимаю, почему. Пылкое воображение на такое не способно. Заболела? Но я точно не простыла.
— Миледи? — Герцог придвинулся ближе и накрыл ладонями руки. — Вызвать лекаря? Вы такая бледная!
— Умру, погибнет последняя наиви, — грустно констатировала я и вздохнула. — Зато всем станет хорошо.
Родриго покачал головой. Не согласился.
А я… Жить совсем не хотелось, такая тоска вдруг накатила. Подойти бы к окну, открыть и шагнуть вниз. Счастливое избавление! Конец обману, тайнам, играм и роли марионетки.