Сильные рыдания потрясли вдову-«чиновницу».
— А вот какое счастье на поверку вышло! А-а-ах!..
— Скажите, сударыня, ваша дочь часто отлучалась из дома?
— Да не особенно… Когда работу относить надо было…
— Когда последний раз до катастрофы ушла из дому ваша дочь?
— Часов около семи вечера. Жду ее, жду — нет. Уж и ночь настала. Тоскует сердце. Ну, думаю, может к подруге какой зашла, ночевать осталась. Ан — и утро! А тут вдруг услышала: девушку нашли мертвой у церкви Спаса. Бросилась туда. Говорят, отвезли уж куда-то. Разыскала. Взглянула — и с ног долой. Моя Леночка ненаглядная…
— Скажите, а ведомо ли вам, что за лифом вашей дочери были найдены 49 700 рублей?
На вдову нашел столбняк.
— К… как? Сколько? — обезумела она.
Путилин повторил.
— А… где ж деньги? — загорелись глаза у «цикорки».
— У нас, конечно, сударыня.
— А вы… куда же их денете? Я ведь мать ее, я — наследница.
Мы невольно улыбнулись.
— Нет уж, сударыня, этих денег вы не наследуете… — ответил Путилин. — А вот лучше вы скажите: откуда, по вашему мнению, у вашей дочери могла взяться такая сумма?
Вдова захныкала.
— А я почем знаю, господин начальник?
Путилин сдал вдову на руки своему опытному помощнику. От нее надо было отобрать подробные сведения обо всех знакомых вдовы, о тех магазинах, куда Леночка сдавала работу. Соответственно с этим целая рать агентов должна была быть направлена по горячим следам.
Но я ясно видел, что Путилин распоряжался как бы нехотя, словно сам не доверял целесообразности тех мер розыска, которые предпринимал.
Я хорошо изучил моего гениального друга. Я чувствовал, что делает он все это больше для пустой формальности, для очистки совести.
— Позовите мне X.! — отдал он приказ. X. был любимый агент Путилина. Силач, бесстрашный, находчивый.
— Слушайте, голубчик, сейчас мы с вами побеседуем кое о чем.
Затем он обратился ко мне.
— Поезжай, друже, домой и ожидай меня ровно в восемь часов вечера. Сегодня ночью мы продолжим наши похождения. Только отпусти лакея.
В логове зверя
Стрелка часов показывала ровно восемь часов, когда я услышал звонок. Я поспешно открыл дверь и попятился, удивленный: первой вошла в мою переднюю… девушка, которую я вчера видел убитой на Сенной площади.
Крик ужаса готов был сорваться с моих уст, как вдруг раздался веселый смех Путилина, вошедшего вслед за девушкой.
— Не бойся, дружище, это — не привидение, а только моя талантливая сотрудница по трудному и опасному ремеслу.
— Фу-у, черт возьми, Иван Дмитриевич, ты всегда устроишь какую-нибудь необыкновенную штучку! — вырвалось у меня. — Но, боже мой, какой великолепный маскарад! Совсем она!