- ...старший помощник капитана Стивен Тонклорн, - представился обладатель незнакомого голоса.
- Очень приятно, господин старший помощник.
- Вы – капитан этого корабля?
- Совершенно верно.
Через трубу хриплый баритон Джо звучал несколько искажённо, но в целом был узнаваем.
- Нам необходимо осмотреть звездолёт. Пожалуйста, подготовьте документацию.
- Разумеется, сэр, разумеется. Позвольте полюбопытствовать, в чём причина интереса ВБС к нашей посудине?
- Стандартная проверка.
- Понимаю. – Контрабандист был сама любезность. На месте офицера я бы наверняка заподозрила неладное. Вполне вероятно, что именно так он и отреагировал, но на этот счёт мне оставалось только гадать. – Вот документы, прошу вас. Мой корабль в вашем распоряжении. Вот только по поводу багажного отсека...
Джо многозначительно замолчал.
- Что не так с багажным отсеком? – задал напрашивавшийся вопрос офицер.
- Всё в полном порядке и соответствует записям, вот только открывать его во время полёта не рекомендуется... Соображения техники безопасности, сэр, ничего больше.
- В самом деле? Стало быть, ваш корабль не соответствует установленным стандартам?
А старпом молодец, зубастый. Не дал контрабандисту отвертеться от досмотра.
- Ну что вы, сэр. Всё по правилам. Прошу вас.
- Благодарю. Картер, приступите к проверке! Я досмотрю документацию и к вам присоединюсь. Остальным оставаться на своих местах.
Никто не обещал, что нас с Тимом обнаружат. Не исключено, что обыск был чисто номинальный, и в любом случае касался он главным образом перевозимого груза. Я попыталась привлечь к себе внимание, создать шум. Топала, пинала дверь, в буквальном смысле билась головой о трубу (правда, тут меня существенно ограничивал инстинкт самосохранения). Ноль внимания с той стороны.
Отчаявшись, я снова прижалась ухом к коллектору. Пока ничего особенного слышно не было: так, неопределённый фоновый шум. Знать бы ещё, как там Тим. Каково ему в холодильной камере? А Хоббит? Как он перенесёт тамошнюю температуру? Впрочем, я быстро сообразила, что зверьку-то как раз придётся легче: у него, как-никак, имелся шерстяной покров, наверняка помогавший переносить холодное время года в естественной среде, на родной планете.
- Что везёте?
Через трубу снова донёсся голос старшего помощника, и я вся обратилась в слух.
- Кока-колу, - без промедления ответствовал Джо. – Хороший товар, на Митосе его отлично берут оптовики.
- Картер?
- Так точно, сэр! – Этот, новый, голос звучал слабее, видимо, доносился из другой части отсека. – Банки с кока-колой отсюда и до дальней стены, я проверил.