- Вы ошибаетесь, - возразил Картер. – Ваши действия достойны уважения. Не каждый военный справился бы на вашем месте.
- Это уж точно, - на грани слышимости пробормотал вор, после чего более отчётливо напомнил о себе: - Господин Тонклорн, так как насчёт одной баночки?
- Простите, сэр, но разрешить вам пить контрабандный товар я никак не могу, - разочаровал его старпом. – Мало того, что это вещественное доказательство, у нас, кроме всего прочего, ещё и нет гарантий, что напиток безвреден для здоровья. Но у меня есть другое решение, - добавил он, тем самым возвращая поникшего Тима к жизни. – Морти?
Один из ВБС-ников, державших наготове бластер, сделал шаг вперёд.
- Передай-ка мне свою флягу.
Военный явно заколебался, но был вынужден подчиниться прямому приказу начальства. Тонклорн отвинтил крышку и принюхался.
- Так я думал. Виски. Опять нарушили запрет на пронесение алкоголя на территорию военного корабля? Да ещё и позволили себе взять эту гадость на операцию? Или снова станете доказывать мне, что простая вода превратилась в алкоголь под влиянием космического излучения?
Картер и пара его сослуживцев заухмылялись, а Морти виновато опустил глаза.
- Я пронёс алкоголь на операцию случайно, сэр! В спешке перепутал фляги.
- Ага, и вместо водки прихватил виски, - хихикнул кто-то.
- Отставить разговоры! – приказал Тонклорн, впрочем, кажется, не слишком сердитый на шутника. И тут же, без малейшей паузы, рявкнул: - Лоран! У вас преступник к оружию тянется. Внимательнее!
Парень, переходивший от одного контрабандиста к другому и сковывавший им руки за спиной, с первого же оклика сообразил, в чём дело, и ударил Джо по запястью, после чего подобрал не учтённый нож.
Старший помощник, как ни в чём не бывало, обратился к Тиму.
- Забирайте эту флягу, выпейте, сколько сочтёте нужным, а если что-то останется – вылейте в раковину. А вам, Морти, выговор с занесением в личное дело. Если подобное повторится, вылетите в открытый космос без скафандра. Вы меня поняли?
- Так точно...
Неудачно пойманный на горячем ВБС-ник втянул голову в плечи.
- Всё готово, сэр! – доложил Лоран, закончивший колдовать над экипажем «Пичуги».
- Хорошо.
Тонклорн сверлил лежащих контрабандистов не сулящим ничего хорошего взглядом, словно прикидывал, как бы правильнее с ними обойтись.
- Была бы здесь Гайка, она бы точно придумала, что с ними сделать, - прокомментировал Лоран, от внимания которого также не укрылось хищное выражение лица старшего помощника.
Последний, однако же, единомышленнику не обрадовался.
- Отставить! – резко оборвал он. – Рядовой Лоран, наш бортмеханик - не Гайка, а Адаманта Калвенстоун.