— …а потом я ему и говорю…
— Тебя же там не было.
— Как это «не было»? Был, недалеко от тебя стоял. Ты слушай дальше…
И история выходила на новый поворот.
Блай рассказывал совершенно удивительные вещи. Удивительные для иномирянки, но обычные для любого жителя империи. Лиля же эти истории воспринимала как легенды и с удовольствием впитывала новые знания.
За исключением тех моментов, когда встречалась с серыми, изучающими ее глазами. Тогда она вспыхивала и тотчас отводила взгляд.
Когда горбун закончил очередную забавную байку о драконе, который будто бы жил у него в конюшне, на миг воцарилась тишина, а потом он неожиданно продолжил:
— Но достаточно обо мне, посмеялись, и будет. Говорят, что, если при разговоре присутствует красивая женщина, надо вести речь именно о ней. Леди, не поведаете нам что-нибудь?
Лиля сжала веер, силясь скрыть растерянность, вызванную внезапной просьбой. Риккон насторожился.
— Ну что вы, моя жизнь очень скучна, — уклончиво проговорила она.
— Никогда не поверю, наверняка вы скромничаете, — вмешался вдруг лорд. — Не сомневаюсь, у такой очаровательной красавицы обязательно есть парочка историй в запасе.
— Боюсь, мне особо нечего рассказывать.
— Что же вы, милая леди! — Блай чуть кашлянул. — Позволите, я расскажу за вас?
Риккон опять приподнял бровь в немом вопросе. Видимо, его очень интересовало, откуда горбун сумел так много узнать о незнакомке.
— Первая красавица соседней империи, — с явным удовольствием выдал Блай. — Умница, каких не бывало. Говорят, сам император просил руки нашей прекрасной дамы…
Лиля опять жарко покраснела. Не такую характеристику она готовилась услышать. Ну и каким образом, скажите на милость, это поможет завоевать Риккона?
— А как поет! Весьма-весьма талантливая леди.
Гм, кажется, тот ночной концерт оставил неизгладимый след в памяти горбуна.
— Я бы послушал, — учтиво проговорил Риккон, — если бы вы были так любезны и согласились продемонстрировать умение.
Теперь лицо Лилии стало ярко-пунцовым.
— Простите, но я сегодня не в голосе.
— Скромница, — рассмеялся Блай.
Риккон с интересом поглядывал на девушку, способную смутиться от хвалебных слов. Он привык верить другу и не сомневался, что незнакомка действительно красива, умна и талантлива. Тем ценнее нежный румянец, едва видневшийся из-под полумаски.
— Я могу пригласить вас на танец? — неожиданно даже для самого себя спросил он.
— Не знаю, удобно ли…
— Идите, леди, идите, — подтолкнул ее Блай. — Чего вам с горбуном сидеть? Я отдохну немного, а вы развеетесь. Идите. Риккон, забирай нашу красавицу, да смотри держи крепче, упорхнет!